▲ 필자/정길선 박사     ©브레이크뉴스

백군 측은 적군에게 대항한다는 것만 제외하면 수뇌부부터 말단 집단까지 포함한 다른 집단들의 연합이었으며, 심지어 서로 전쟁을 벌이기도 하는 등 통일된 행동을 하기 어려웠다. 원래 백군의 각 부대는 장비도 좋고 부대 내부의 상하명령체제도 확실했지만 각 부대를 통합하고 지휘할 수 있는 최고사령관이 없다는 것은 치명적인 약점이었다. 명목상으로는 알렉산드르 콜차크가 최고 수뇌이긴 했지만 다른 지역에 명령을 내릴 방법은 전무했기 때문에 콜차크가 모든 것을 감당할 수는 없었다. 게다가 백군은 주로 러시아 대도시들의 주변부를 장악했기 때문에 장악한 면적에 비해 충당할 수 있는 인구가 적었기 때문에 최전성기에도 68만 이상의 병력을 동시에 운용해 보지 못했다. 병력도 적어 한계가 있는데다 장비가 아무리 좋아도 이기지 못하는 것은 당연한 일이다. 

이에 설상가상으로 백군 부대가 패하면 가지고 있던 좋은 물자와 장비를 적군에게 내주게 되다보니 강력한 적군의 무력이  더욱 증강되는 악순환이 반복되었다. 백군의 지도층 상당수는 귀족, 지주, 자본가 등 구(舊) 지배 계급 출신으로 구성되어 있었으며 그 목적도 혁명 전 체제 복구에서 크게 벗어나지 않았다. 따라서 전쟁과 가난으로 지칠 대로 지친 노동자, 농민 출신 병사들의 호응을 받기 어려웠다. 대부분 구(舊) 지배 계급 출신인 지도자들이 사병들이 피지배계층이라고 무시하며 학대하는 일은 다반사였고, 대부분 하층 계급 출신인 병사들 또한 백군 지도자들을 기득권의 회복을 목적으로 외세와 손잡은 착취자이자 매국노로 보는 경우가 많았다. 게다가 사병들은 코사크와 중산층 출신 의용병도 있었지만 대부분 징집을 통해 강제로 군인이 된 이들이었다. 이로 인해 사병들의 불만이 많았고 군대의 기강도 전반적으로 해이한 편이었는데, 볼셰비키 정부는 백군 사병들의 불만을 이용하여 선무 공작에 상관 살해를 유도해 투항시키거나 탈영을 유도했으며 사병들이 장교들을 붙잡아 넘기거나 반란을 일으키는 일이 다반사로 발생했다. 

백군을 격퇴하는 과정에서 적군은 브레스트-리토프스크 조약도 파기되었으니 우크라이나, 폴란드, 핀란드 그리고 발트 3국과 같이 러시아에서 독립을 시도했던 국가들을 재흡수하고 국제주의 이념에 따른 공산화를 시도했다. 이는 조약 체결 때부터 레닌의 계획대로 정해진 것이었다. 그러나 이러한 레닌의 의도와는 달리 러시아로부터 독립을 쟁취하려던 신생 독립국에게는 정권만 바뀌어진 러시아의 재정복 시도이자 볼셰비키 정부의 야욕으로 보여 질 수 있었다. 이러한 일련의 시도는 발트 해 국가들이 간섭 군과 더불어 적군을 몰아내고 폴란드의 수도 바르샤바에서 폴란드 군이 기적적인 반전에 성공하는 등 도처에서 대패하여 실패로 돌아갔고, 결국 중부 및 동부 우크라이나 이 외에는 카프카스 지역만을 다시 점령할 수 있었다. 미국과 영국이 해군을 파견하거나 일본 제국이 데라우치 마사타케(寺内正毅) 총리에 의해 7만 명의 군사들을 동원하여 시베리아를 공격하는 등 대규모의 병력을 투입하여 러시아 동부 해안의 주요 항구들을 점령하고 이르쿠츠크 지역까지 진출했다. 

이와 같이 긴 전쟁을 이미 치루었던 차에 새로운 전쟁을 하기에는 어려운 처지였던 데다 간섭 군대 내부에서도 불협화음이 터져 나왔다. 이 과정에서 일본군은 블라디보스토크에 상륙해 신한촌(新韓村) 사건을 일으켰다. 신한촌 사건에서 한국의 지도자급 위치에 있던 독립운동가 최재형(崔在亨)이 일본군에 붙잡혀 총살당했다. 미국의 경우 일본이 러일전쟁을 정산할 생각으로 원래 주둔해야 할 블라디보스토크를 벗어나 북진하자 크게 반발, 무력 충돌 직전까지 갔다. 1920년 러시아제국의 해체를 계기로 백군의 조직적인 저항은 완전히 분쇄되었고, 이에 명분을 잃은 간섭군은 동부 시베리아의 일본을 제외하고는 모두 철수하고 만다. 일본은 지속적으로 적군의 트랴피친(Тряпицын)의 부대와 충돌을 벌이는데, 이러한 과정에서 트랴피친 부대는 일본계와 러시아계 지역 주민들을 대규모로 학살하는 전쟁범죄를 일으켜 적군 지도부가 보낸 체카에 의해 처형되었다. 이것을 니콜라예프스크 사건(Николаевский инцидент)이라고 부른다. 

결국 1921년에 외몽골에 잔존해 있던 로만 폰 운게른 슈테른베르크까지 볼셰비키 군에게 패배했고, 이 때 외몽골이 몽골 인민공화국으로 중화민국에서부터 독립하면서 두 번째 공산 국가로 탄생되었다. 마지막의 백군은 태평양 연안의 아야노마이스키(Аяно-Майский) 구에 주둔하던 아나톨리 페필랴예프(Анатолий Пепеляев)의 군대였으나 1923년 6월 17일에 볼셰비키와의 전투에서 패배했다. 볼셰비키의 포로가 된 페필라예프는 징역 10년형을 선고받고 복역했다가 1938년에 처형당했다. 마지막으로까지 남아있는 외부 간섭 군대인 일본군도 1924년에는 완젆; 철수했다. 일본 육군은 당초 블라디보스토크보다 더 진격하지 않겠다며 협상국에게 약속했지만 이내 북사할린, 연해주, 만주 철도 등에 이어 시베리아 오지의 바이칼 호수 동부까지 점령했으며, 최종적으로는 바이칼 호수 서쪽의 이르쿠츠크까지 점령지를 확대했다. 이에 일본이 파견한 병력은 미국, 영국, 프랑스 등에 비해 수십 배 많았으며, 다른 간섭 군대가 철수한 이후에도 시베리아에 계속 주둔하면서 점령지들에 괴뢰 국가들을 건설하려고 했다. 

그리하여 러시아뿐만 아니라, 영국, 미국, 프랑스와 같은 협상국들도 일본의 일방적인 침략 행위에 영토 욕심을 부리는 거 아닌지에 대한 의구심을 품기 시작했다. 실제로 미군과 일본군이 무력 충돌 직전까지 가기도 했었을 정도였다. 일본군이 대규모 병력을 파병했음에도 불구하고 광대한 시베리아를 완전히 통제하기는 불가능했고, 따라서 교통의 요지만을 점령하는 것에 급급하여 그러한 비어진 공간에는 적군과 이에 동조하는 파르티잔이 매복해 있다가 게릴라 전법으로 공격했다. 일본군은 단독으로 움직이기도 했으나 백군과 협동으로 인해 파르티잔들을 진압했고, 자국의 군대가 당한 것에 대한 보복으로 민간인을 학살하고 게릴라전 배후 마을을 불태웠으나, 이는 오히려 일본군이나 반(反) 혁명 세력에 대한 지지 기반을 더욱 떨어뜨렸다. 그러자 점점 민심은 공산당 정부 측으로 향하게 되었으며 1920년 반(反) 혁명 세력이 시베리아에서 수립한 알렉산드르 콜차크 정부가 적군의 공세로 인해 붕괴되자 일본군도 철수할 수밖에 없었다.  lukybaby7@gmail.com

*필자/ 정길선. 

노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

Why the White Army Lost to the Bolshevik Red Army in the Russian Civil War

- Jeong Gil-seon, Columnist

Except for opposing the Red Army, the White Army was a coalition of disparate groups, from the leadership down to the ranks. They even fought each other, making it difficult to act unified. While each White Army unit was well-equipped and had a well-established internal command structure, the lack of a supreme commander to unify and command the units was a critical weakness. While Alexander Kolchak was nominally the supreme leader, he had no means of distributing orders to other regions, making him incapable of handling everything. Furthermore, the White Army primarily controlled the outskirts of Russia's major cities, so its population relative to its size meant it could not deploy more than 680,000 troops simultaneously, even at its peak. With such a small force and limited resources, it was inevitable that no matter how well-equipped they were, they would never win.

To make matters worse, when the White Army was defeated, they handed over their superior supplies and equipment to the Red Army, creating a vicious cycle in which the Red Army's strength grew even stronger. A significant portion of the White Army's leadership was comprised of members of the old ruling classes, including aristocrats, landowners, and capitalists, and their goals were largely focused on restoring the pre-revolutionary system. Consequently, they found it difficult to gain the support of the soldiers, who were workers and peasants, exhausted by war and poverty. It was common for the leaders, mostly from the old ruling class, to disregard and mistreat the soldiers, whom they viewed as the oppressed class. The soldiers, mostly from the lower classes, also often viewed the White Army leaders as exploiters and traitors who had conspired with foreign powers to restore their vested interests. Furthermore, while the soldiers included Cossacks and volunteers from the middle class, most were conscripted and forced into military service. This led to widespread discontent among the enlisted soldiers, and overall lax military discipline. The Bolshevik government exploited this discontent among the White soldiers, inducing them to surrender or desert by assassinating their superiors in propaganda operations. Incidents of enlisted soldiers capturing and handing over officers or mutinying became commonplace.

In the process of repelling the Whites, the Red Army, having also broken the Treaty of Brest-Litovsk, attempted to reabsorb countries that had attempted independence from Russia, such as Ukraine, Poland, Finland, and the Baltic states, and communize them under the ideology of internationalism. This was Lenin's plan from the very beginning. However, contrary to Lenin's intentions, the newly independent states seeking independence from Russia could perceive this as an attempt at reconquest by Russia with only a change of regime, and as the ambitions of the Bolshevik government. These attempts failed, with the Baltic states, along with the interventionist forces, driving out the enemy forces, and the Polish army achieving a miraculous turnaround in the Polish capital, Warsaw. Ultimately, only the Caucasus region was reoccupied, with the exception of central and eastern Ukraine. Large-scale military deployments, such as the US and UK sending naval forces, and the Japanese Empire mobilizing 70,000 troops under Prime Minister Terauchi Masatake to invade Siberia, led to the capture of key ports on Russia's eastern coast and the advance to the Irkutsk region.

Following such a long war, the situation was difficult for the interventionist forces, and discord erupted within them. During this period, Japanese forces landed in Vladivostok, triggering the Shinhanchon Incident. Choi Jae-hyeong, a leading Korean independence activist, was captured and executed by the Japanese. In the case of the United States, when Japan, intent on settling the Russo-Japanese War, moved northward away from its original garrison base in Vladivostok, the United States reacted strongly, almost to the brink of armed conflict. With the dissolution of the Russian Empire in 1920, organized resistance by the White Army was completely crushed. Losing its justification, the interventionist forces withdrew, with the exception of the Japanese in eastern Siberia. Japan continued to clash with the Red Army's Tryapitsyn unit. During this conflict, Tryapitsyn's unit committed war crimes, massacring Japanese and Russian residents. They were executed by the Cheka, dispatched by the Red Army leadership. This incident became known as the Nikolaevsk Incident.

Ultimately, in 1921, even Roman von Ungern-Sternberg, who remained in Outer Mongolia, was defeated by the Bolshevik army. This marked the birth of Outer Mongolia as the Mongolian People's Republic, the second communist state, independent of the Republic of China. The last White army, under Anatoly Pepylaev, stationed in the Ayanomaisky District on the Pacific coast, was defeated by the Bolsheviks on June 17, 1923. Captured by the Bolsheviks, Pepylaev was sentenced to ten years in prison, serving his sentence until his execution in 1938. The last remaining foreign interventionist force, the Japanese, also withdrew completely by 1924. Although the Japanese army had initially promised the Entente that it would not advance further than Vladivostok, it soon occupied northern Sakhalin, the Maritime Province, the Manchurian Railway, and the Siberian hinterland east of Lake Baikal, ultimately extending its conquest to Irkutsk on the west side of the lake. Japan dispatched dozens of times more troops than the US, UK, and France. Even after the withdrawal of other interventionist forces, Japan continued to station troops in Siberia, attempting to establish puppet states in the occupied territories.

Consequently, not only Russia but also the allied powers, such as the UK, the US, and France, began to suspect that Japan's unilateral invasion was motivated by territorial ambitions. Indeed, the US and Japanese forces came close to armed conflict. Despite the massive troop deployment, the Japanese military was unable to fully control the vast expanse of Siberia. Consequently, they focused on securing key transportation hubs, leaving these vacant spaces for ambushes by Red Army and sympathizing partisans, who then attacked using guerrilla tactics. While acting independently, the Japanese military, in collaboration with the White Army, suppressed the partisans. In retaliation for the losses suffered by their own troops, they massacred civilians and burned villages behind guerrilla lines. However, this further weakened the support base for the Japanese military and counter-revolutionary forces. As a result, public sentiment gradually shifted toward the Communist government, and in 1920, when the counter-revolutionary government established by Alexander Kolchak in Siberia collapsed due to the Red Army's offensive, the Japanese forces were forced to withdraw. lukybaby7@gmail.com

*Author: Jeong Gil-seon.

Novatopos member, historian, paleoanthropologist, columnist, and research professor at the Institute of Eurasian Archaeology and Anthropology, Russian Academy of Sciences.