 ▲필자/ 도성희 언론인. ©브레이크뉴스 |
2025년도 국정감사가 막을 올렸다. 특히 이재명 정권의 첫 시험대로 평가받고 있어 그 주목도는 기존 국감과는 무게감이 다르다. 이번 국정감사의 향방에 따라 8개월여 앞으로 다가온 내년 지방선거에도 큰 영향을 끼칠 것으로 전망된다.
현재 정부와 여당은 기존 민주당 경기도지사 등 기존 지자체장은 사수하는 한편, 서울·인천 등 수도권의 수복에 많은 공을 들이고 있다. 이와 함께 충청, 호남 등 기존에 강세를 보였던 지역과 함께 ‘동진정책’을 천명하며 영남권에도 도전장을 내밀고 있다. 국민의힘에서도 이제 더 이상 영남권도 안심할 수만은 없는 상황이다. TK, PK에서도 예전 60%이상을 상회하던 지지세에서 민주당 후보에 비해 조금 우세하거나 보합, 오히려 지지도가 역전되는 여론조사 그래프를 심심치 않게 찾아볼 수 있다. 그만큼 영남지역은 보수에서도 ‘텃밭’의 지위로만 남아있지 않다.
그도 그럴 것이 5회 지방선거에서 보수정당의 아성을 깨고 김두관 경남지사가 당선된 것을 시작으로 김경수 지사가 당선되며 경남 민심의 풍향이 달라졌음을 반증했다. 부산의 오거돈 시장 당선 등 아직은 철옹성 같은 TK와 다른 PK의 분위기가 감지되고 있다. 인물만 괜찮으면 언제든지 지역민들은 다른 선택을 할 수 있다는 뜻이기도 하다.
실제로 지난 4일 에너지경제신문이 의뢰하고 리얼미터가 조사한 집계에서 더불어민주당이 부산·울산·경남에서 43.7%의 정당지지도를 얻으며 39.9%의 지지를 받은 국민의힘을 오차범위 밖으로 따돌린 성적표를 받기도 했다.
벌써부터 내년 6월 3일 치러지는 지방선거에서 많은 인물들이 경남지사에 하마평이 오르며 치열한 선거전의 서막이 열리고 있다.
먼저 현 경남지사인 국민의힘 소속 박완수 경남지사는 재도전 여부와 관계없이 차기 도지사 후보군에 이름을 올리고 있다. 재임기간 우주항공, 신항, 원전 등의 청사진을 제시하며 기초를 다져왔다. 긍정평가도 지난 8월 리얼미터의 조사결과 45%가량의 높은 점수를 얻으며 지지세를 끌어올리고 있다.
여기에 국민의힘에서는 조해진 전 의원과 김성태 전 의원, 이주영 전 국회부의장이 후보군으로 거론되고 있다. 모두 3선 이상의 베테랑 국회의원으로 노련한 정치행보로 경남 수성에 적합한 인물들로 꼽히고 있다. 국민의힘은 최근 김해에서 ‘민생 100℃’를 통해 △동부의원원 건립 △동북아 물류 플랫폼 조성 등 지역 현안 개선을 위한 논의를 이어가는 한편 맞춤형 정책 수립에 나서며 발 빠른 행보를 보이고 있다.
여당에서 가장 주목되는 인물로는 김경수 전 경남지사가 있다. 경남지사의 행정경험이 있는데다 노무현·문재인과의 각별한 인연과 지방시대위원장으로 활동하는 등 현 정권과의 원만한 관계도 장점으로 부각되고 있다. 최근 경상남도와 연관된 활동을 활발하게 전개하며 출마설에 무게가 실리고 있다. 다만 사면복권 되긴 했지만 ‘드루킹 댓글 사건’으로 경남지사를 완주하지 못하고 하차했던 과거 행적에 대한 민심의 평가는 아킬레스건으로 작용할 가능성이 크다.
여권에서는 민주당 현역인 김해갑 민홍철 의원도 거론된다. 험지로 여겨지는 경남에서 4선을 할 정도로 존재감을 부각하고 있다.
민주당 최초로 경상남도지사를 역임한 김두관 전 의원의 이름도 하마평에 오르고 있다. 행정경험 뿐 아니라 수도권 국회의원으로의 정치력이 장점으로 꼽히고 있다. 대선후보급 인물이 경남지사로 재도전한다면 지선에서 승률이 한층 높아질 것이라는 전망이다. 특히 지난 21대 국회의원 임기 중 가장 심혈을 기울인 ‘광역철도 웅상선’이 예타를 통과하며 가시화 되는 등 더불어민주당이 부산-울산-경남 핵심공약으로 내건 ‘부산-울산-경남 30분 시대’를 현실화할 적임자로 꼽히고 있다.
내년 6·3 지방선거에서 경상남도지사 선거는 어느 때보다 치열할 것으로 전망된다.
국민의힘에서도 PK의 심상치 않은 공기가 감지되고 있는 만큼 수성하기 위해 민심을 달래기 위해 최선을 다해야 신승(辛勝)할 분위기다. 특히 전직 경상남도 도지사 선거에서 진보의 이름표를 달고 승리를 경험했던 인사들의 출마가 거론되는 오는 선거는 살얼음판이라고 해도 과언이 아닐 것이다. 안 그래도 관세협정 등으로 이재명 대통령 지지도가 하향세를 보이고 있는 상황에서 경상남도의 선거는 정권의 명운을 가를 중요한 변수로 작용할 가능성이 높다.
*필자/도성희 언론인.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Will the fate of the administration be determined by the retention or recapture of the South Gyeongsang Province governorship in next year's June 3 local elections?
President Lee Jae-myung's approval rating is declining... The South Gyeongsang Province elections are expected to be a crucial variable that will determine the fate of the administration.
- Do Seong-hee, Journalist
The 2025 National Assembly audit has begun. Considered the first test of the Lee Jae-myung administration, it is receiving a different level of attention than previous audits. The outcome of this audit is expected to significantly impact next year's local elections, which are just eight months away.
Currently, the government and the ruling party are focusing on protecting the existing local government heads, including the Democratic Party's Gyeonggi Province governor, while also focusing on reclaiming the Seoul Capital Area, including Seoul and Incheon. Furthermore, they are also challenging the Yeongnam region, announcing an "advance eastward policy" alongside previously strong regions like Chungcheong and Honam. The People Power Party can no longer afford to be complacent in the Yeongnam region. Even in TK and PK, polls frequently show the Democratic Party candidate with a slight lead, remaining flat, or even a reversal in support, despite previously exceeding 60%. This demonstrates that the Yeongnam region is no longer a conservative stronghold.
This is understandable, as the election of Gyeongnam Governor Kim Doo-kwan, breaking the conservative party's stronghold in the 5th local elections, and the subsequent election of Kim Kyung-soo, demonstrated a shift in public sentiment in Gyeongnam. The election of Oh Keo-don as mayor of Busan demonstrates a different atmosphere for PK than the still-impermeable TK. This suggests that, as long as the candidate is suitable, local residents are willing to make a different choice.
Indeed, a Realmeter survey commissioned by the Energy Economy Newspaper on the 4th showed the Democratic Party of Korea receiving 43.7% support in Busan, Ulsan, and Gyeongnam, beating the People Power Party's 39.9% support by well within the margin of error.
Already, many candidates are being mentioned as potential candidates for the Gyeongsangnam-do governorship in the June 3rd local elections next year, signaling the start of a fiercely contested election campaign.
First, Park Wan-soo, the current governor of Gyeongsangnam-do and a member of the People Power Party, is being mentioned as a potential candidate for the next governorship, regardless of whether he will run again. During his term, he laid the groundwork for aerospace, new ports, and nuclear power plants by presenting blueprints. His approval rating also rose, reaching a high 45% in a Realmeter survey last August.
Furthermore, former lawmaker Cho Hae-jin, former lawmaker Kim Seong-tae, and former National Assembly Vice Speaker Lee Ju-young are being mentioned as potential candidates within the People Power Party. All three are veteran lawmakers with at least three terms and are considered ideal candidates for the Gyeongsangnam-do constituency due to their seasoned political experience. The People Power Party has been actively pursuing customized policies, while continuing discussions on improving local issues through its "People's Livelihood 100°C" initiative in Gimhae. These efforts include establishing the Eastern Assembly Building and establishing a Northeast Asian logistics platform.
The most notable figure in the ruling party is former South Gyeongsang Province Governor Kim Kyung-soo. His administrative experience as governor, his close ties to Roh Moo-hyun and Moon Jae-in, and his role as a local council chairman are also highlighted as strengths. His recent active involvement in South Gyeongsang Province has fueled speculation that he may run for office. However, public opinion regarding his past actions, which included his resignation from the South Gyeongsang Province governorship due to the "Druking comment scandal" despite his pardon, is likely to act as a potential Achilles' heel.
Min Hong-chul, the incumbent Democratic Party member of the Kim Hae-gap branch, is also being mentioned as a potential candidate. He has already secured a four-term term in South Gyeongsang Province, a region considered a difficult race, demonstrating his significant presence.
Kim Du-kwan, the first Democratic Party member to serve as governor of South Gyeongsang Province, is also being mentioned. He is considered to have not only administrative experience but also political clout as a member of the National Assembly in the Seoul metropolitan area. If a presidential candidate runs for governor of South Gyeongsang Province again, his chances of victory in the local elections are expected to increase significantly. In particular, with the "Woongsang Line," a metropolitan railway project he devoted the most time to during his term in the 21st National Assembly, now in the pipeline, having passed the preliminary feasibility study, Kim is considered the ideal candidate to realize the "Busan-Ulsan-Gyeongsangnam-do 30-minute era," a key campaign promise of the Democratic Party of Korea.
The South Gyeongsang Province gubernatorial election in next year's June 3 local elections is expected to be more intense than ever.
With the People Power Party also sensing a growing threat from PK, they will need to do their utmost to appease the public and secure a narrow victory. It's no exaggeration to say that the upcoming election, especially with the candidacy of figures who previously won the Gyeongsangnam-do gubernatorial election under the progressive banner, is on thin ice. With President Lee Jae-myung's approval rating already declining due to issues like the tariff agreement, the Gyeongsangnam-do election is likely to be a crucial variable that will determine the fate of the administration.
*Author: Do Seong-hee, journalist.