▌정치 선동의 기시감, 청계천을 떠올리다

 

김민석 국무총리가 지난 2025년 11월 10일 종묘를 찾았다. 세운상가 재개발을 추진하는 오세훈 서울시장을 정조준하며 "서울시가 일방적으로 밀어붙일 사안이 아니다"라고 목소리를 높였다. 유홍준 국립중앙박물관장, 허민 국가유산청장 등을 대동한 이날 현장 방문은 문화유산 보호라는 명분을 내세웠지만, 정치권에서는 내년 지방선거를 앞둔 서울시장 후보로 거론되는 김 총리의 존재감 과시로 읽혔다. 역사는 되풀이된다고 했던가. 2002년 서울시장 선거 당시 민주당 후보였던 김 총리는 이명박 후보의 청계천 복원 사업을 두고 "교통 대책 없는 뜬구름 잡기"라며 강력히 반대했다. 

 

당시 그는 "지금은 어린이보육과 노인복지 예산을 늘리는 것이 훨씬 시급하다"며 청계천 복원을 시대착오적 사업으로 몰아붙였다. 그러나 23년이 지난 지금, 청계천은 생물 다양성이 회복된 도심 하천으로 서울의 대표적 관광명소가 되었다. 연간 2천만 명 이상이 찾는 청계천은 이제 서울의 자랑이자 도심재생의 성공 모델로 평가받는다.

 

배현진 국민의힘 서울시당 위원장은 이를 두고 "김민석 국무총리 말의 반대로 하면 성공 정책이 된다"라고 꼬집었다. 과언이 아니다. 김 총리는 청계천 외에도 강북 재개발 사업에도 반대했던 전력이 있다. 그때마다 그의 반대는 빗나갔고, 서울은 발전했으며, 시민들은 혜택을 누렸다.

 

정작 대법원은 지난 11월 6일 서울시의 역사문화환경 보전지역 바깥 개발 규제 완화 조례 개정이 적법하다고 판결했다. 법원마저 서울시의 손을 들어준 상황에서 김 총리의 반대는 법리적 근거보다는 정치적 계산에 가깝다는 의심을 지울 수 없다.

 

 

▌방치된 세운상가, 더 이상 미룰 수 없는 과제

 

세운상가는 1968년 완공된 한국 최초의 주상복합 건물이다. 1980~90년대 컴퓨터·전자산업의 메카였던 이곳은 삼보컴퓨터, 한글과 컴퓨터 등이 탄생한 한국 IT 산업의 요람이었다. 그러나 지금은 노후화가 극심해 빗물 누수, 외부 자재 추락 등 안전사고 위험이 상존한다. 약 1km에 달하는 세운상가 건물 라인 일대는 60년 가까이 판잣집 지붕으로 뒤덮여 폐허처럼 방치되어 왔다.

 

세운 재정비촉진지구는 약 43만 9천㎡(약 44헥타르, 약 13만 3천평) 규모로, 2004년 재정비촉진지구로 지정된 후 20여 년간 표류해 왔다. 서울시는 이 지역에 평균 용적률 1,000% 내외(최대 1,500%까지 허용), 최고 30~50층 높이의 복합개발을 계획하고 있다. 약 1만여 가구 규모의 주거시설과 상업·업무시설을 조성하고, 13만 9천㎡ 규모의 녹지축을 만들어 남산에서 종묘까지 이어지는 생태문화벨트를 구축하겠다는 구상이다.

 

오세훈 시장이 "수도 서울의 중심이라 할 종로가 현재 어떤 모습인지, 이대로 방치하는 것이 과연 종묘를 위한 일인지 냉정한 눈으로 봐달라"라고 호소한 것은 과장이 아니다. 세운상가 주민들 역시 "종묘의 경관도 중요하지만, 지금처럼 흉물처럼 남은 것은 두고 볼 수 없다"는 입장이다. 도심 한복판의 슬럼화를 더 이상 방치할 수는 없다.

 

▌종묘, 수동적 보존을 넘어 능동적 확장으로

 

물론 문화유산 보호는 시대를 초월한 공공 가치다. 종묘는 1395년 태조 이성계가 한양으로 도읍을 옮긴 직후 건립한 조선왕조의 왕실 사당이다. 1995년 유네스코 세계문화유산으로 등재된 종묘는 유교 전통에 따른 왕실 제례 공간으로 동양에서 보기 드문 독특한 건축양식을 자랑한다.

 

종묘제례와 종묘제례악은 유네스코 무형문화유산으로도 등재되어 있다. 유네스코가 1995년 종묘 등재 당시 주변 경관에 심각한 영향을 미칠 고층 개발을 허가하지 말 것을 조건으로 제시한 점은 매우 중요하다.

 

김민석 총리의 우려도 이 지점에 있다. "종묘 바로 코앞에 고층 건물이 들어서면 종묘에서 보는 눈을 가리고, 숨을 막히게 하고, 기를 누르게 하는 결과가 되지 않겠느냐"는 것이다. 문화유산 보호 자체는 정치적 입장을 떠나 존중받아야 할 가치다.

 

그러나 서울시 계획을 자세히 들여다보면 다르다. 서울시는 종묘 경계에서 170~190m 거리를 두고, 종묘에서 멀어질수록 낮은 건물부터 높은 건물까지 단계적으로 배치하는 방안을 제시했다. 김포 장릉처럼 왕릉 정면 시야를 직접 가리는 경우와는 명백히 다르다. 오히려 남산에서 종묘까지 이어지는 녹지축이 조성되면 흉물스러운 세운상가가 종묘를 가로막지 않게 된다는 것이 서울시의 설명이다.

 

문제는 접근 방식이다. 단순히 세운상가를 허물고 고층 빌딩을 세우는 것이 아니라, 종묘라는 세계문화유산을 도심으로 확장하는 창의적 개발 전략이 필요하다. 이것이 바로 '종세품(종묘가 세운상가를 품다)' 프로젝트의 핵심이다.

 

▌"종세품" 프로젝트: 종묘가 세운상가를 품다

 

필자가 제안하는 "종묘세운을 품다"를 축약한 "종세품(JongSaePoom=종묘가 세운상가를 품다)" 프로젝트는 발상의 전환을 담고 있다. 종묘와 세운상가를 개별적으로 개발하는 것이 아니라, 종묘의 문화유산 콘셉트를 세운상가와 연계하여 도심의 문화생태계로 확장하는 것이다.

 

구체적 방안은 다음과 같다. 첫째, 세운상가 1층을 종묘와 연결되는 "역사문화 거리"로 조성한다. 오픈 스트리트 형식으로 종묘의 역사와 전통을 시각 예술, 디지털 미디어, 안내 패널, 상징적 조형물 등으로 표현하여 방문객들이 자연스럽게 종묘에서 세운상가까지 보행할 수 있도록 한다.

 

둘째, 세운상가 저층부는 문화예술 전시장, 창작스튜디오, 문화체험관으로 활용한다. 종묘의 전통문화를 현대적 매체와 융합하여 AR(증강현실) 체험 프로그램, 종묘제례악 공연 공간, 유교문화 아카데미 등을 운영한다. 중·고층은 청년·신혼부부 대상 공공임대주택과 스타트업 인큐베이터로 조성하여 젊은 활력을 불어넣는다.

 

셋째, 건축물 디자인에 종묘의 전통 요소를 반영한다. 자연재료와 전통문양을 활용하고, 건물 높이는 종묘 경관을 고려해 단계적으로 배치한다. 종묘에 가까울수록 낮고, 멀어질수록 높아지는 방식이다.

 

넷째, 종묘와 세운상가를 잇는 녹지축을 조성하되, 단순한 공원이 아니라 "문화의 숲길"로 만든다. 조용한 산책로, 명상 공간, 전통정원 요소를 배치하여 종묘의 신성한 분위기를 세운상가까지 연장한다.

 

이러한 계획이 성공하려면 재원 조달 방안도 명확해야 한다. 높은 용적률 허용을 통한 개발 이익 환수금과 문화재청, 서울시의 공동 투자 모델을 구축하여 공공성과 경제성을 동시에 확보할 수 있다.

 

▌검증된 성공 모델, 해외 사례가 증명한다

 

문화유산과 현대 도시의 조화로운 개발은 이미 세계 곳곳에서 성공 사례를 만들어냈다. 독일 에센의 졸페라인 산업단지는 과거 탄광산업 유산을 보존하면서 예술·문화 공간과 공공공간으로 재탄생시켜 유네스코 세계문화유산으로 등재되었다. 이탈리아 볼로냐는 역사도시 내 건축물을 보존하면서 인접 도심을 역사적 스토리와 연계한 복합문화공간으로 발전시켰다.

 

특히 주목할 만한 것은 종교·왕실 유산과 현대 도시를 결합한 사례다. 영국 런던타워 주변은 세계문화유산인 중세 요새를 보존하면서도 주변에 현대적 고층 빌딩을 단계적으로 배치하여 역사와 현대가 공존하는 모델을 만들었다. 이탈리아 로마의 포로 로마노 인근 역시 고대 유적을 보호하면서도 주변 도심 개발을 병행하여 관광과 주거가 조화를 이루고 있다.

 

국내에서도 장성군 필암서원이 좋은 예다. 2025년 10월 재개관한 필암서원 유물전시관과 집성관은 단순한 보수를 넘어 디지털 전시 공간과 복합문화공간으로 거듭나며 "잠자던 세계유산을 깨운" 사례로 평가받고 있다. 100억 원의 예산이 세계유산을 지역의 "활력 자산"으로 바꾼 전략적 투자였다.

 

▌3조원 등 명확한 경제 효과, 지역경제 활성화의 모델

 

종세품(종묘가 세운상가를 품다) 프로젝트의 경제 효과는 명확하다. 현재 종묘와 4대 궁 전체 방문객은 연간 1,300만 명 수준이다. 국내외 유사 복합 문화유산 개발 사례 연구에 따르면, 종묘·세운상가 복합개발 시 방문객은 30~50% 증가하여 연간 약 2,000만 명까지 늘어날 것으로 전망된다.

 

관광객 1인당 평균 소비액 10~15만 원을 기준으로 계산하면, 관광지출 총액은 연간 약 2조 원에서 3조 원에 달한다. 이는 관광산업 고용탄력성 연구 결과에 따라 약 6만~ 2만 명의 직접·간접 고용 창출 효과로 이어진다.

 

더 중요한 것은 지역 상권 활성화와 부동산 가치 상승, 문화 콘텐츠 경쟁력 강화 등 도시재생의 선순환 구조다. 종묘라는 세계적 문화유산이 세운상가를 품으면서 도심 전체가 "살아 숨 쉬는 역사"가 되는 것이다. 물론 이러한 효과가 지속되려면 관광 인프라 확충, 문화 프로그램 개발, 주민 의견 수렴이 병행되어야 한다.

 

▌정파이익 아닌 미래를 말할 때

 

김민석 총리는 "종묘 인근 개발은 국민적 토론을 거쳐야 할 문제"라고 했다. 옳은 말이다. 국민적 공론화와 투명한 절차는 어떤 개발 사업에서도 필수적이다. 하지만 정작 그는 20년 전 청계천 복원 때도, 강북 재개발 때도 같은 말을 했다. 그때마다 결과는 어땠는가. 서울은 발전했고, 시민들은 혜택을 누렸다.

 

문제는 민주당의 정치적 계산이다. 내년 지방선거를 앞두고 서울시장 후보로 거론되는 김민석 총리는 문화유산을 정치 공세의 소재로 활용하고 있다. 민주당 지도부는 서울시장 확보를 위해 도시개발조차 이념 정치의 도구로 삼고 있다. 이는 미래 세대를 위한 역사적 책임을 포기하는 정치적 퇴행이자, 서울의 발전 가능성을 가로막는 우매한 포퓰리즘이다.

 

오세훈 시장은 11일 기자회견에서 "세계유산 보존과 도시의 미래를 함께 이루는 계획"이라고 강조했다. 그는 "종묘 세계유산의 핵심은 건물 외형이 아니라 종묘제례와 제례악이라는 콘텐츠"라며 "서울시는 늘 보존과 혁신을 동시에 추구해 왔다"라고 말했다. 흥인지문 경관 정비, 창경궁~종묘 연결, 창덕궁 앞 주유소 철거, 경복궁 월대 복원 등이 그 증거다.

 

오 시장이 김 총리에게 제안한 공개토론은 의미 있다. 정치적 공방이 아니라 "역사와 미래가 공존하는 서울은 어떤 모습이어야 하는지" 진지하게 논의할 기회다. 정책의 투명성과 시민 참여를 강화하는 열린 대화가 필요하다. 전문가와 시민사회가 참여하는 공론화 과정을 통해 최선의 해법을 찾아야 한다.

 

▌종묘를 지키는 길, 세운상가를 살리는 길

 

종묘는 조선왕조 514년의 역사를 담은 민족의 정신적 유산이다. 이를 박제된 과거로 남겨둘 것이 아니라, 현대 서울의 삶 속에 살아 숨 쉬는 문화로 만들어야 한다. 세운상가는 한국 산업화와 IT 발전의 산증인이다. 이를 흉물로 방치할 것이 아니라, 미래 세대가 꿈을 키울 수 있는 혁신 공간으로 재탄생시켜야 한다.

 

종세품 프로젝트는 이 두 가지를 모두 달성할 수 있는 창의적 해법이다. 종묘의 역사문화적 가치를 존중하면서도, 세운상가를 문화와 커뮤니티가 살아 숨 쉬는 활기찬 공간으로 만들고, 두 공간을 도심 속 연속된 문화벨트로 연결하는 것이다. 단순한 고층 개발이 아니라, 세계유산을 도심 활력 자산으로 전환하는 능동적 보존의 비전이다.

 

민주당 지도부와 김민석 총리에게 묻는다. 청계천을 반대하고, 강북 재개발을 반대하고, 이제 세운상가마저 반대하는 이유가 무엇인가. 정말 문화유산 보호가 목적인가, 아니면 정치적 이익이 목적인가. 20년 전 청계천이 증명했듯이, 여러분의 반대는 서울 발전의 신호탄이었다. 이번에도 그럴 것이다.

 

국민은 정치 선동이 아니라 실질적 해법을 원한다. 종묘도 지키고 세운상가도 살리는 창의적 개발을 원한다. 서울시장 확보를 위한 무차별 정치 공세를 멈추고, 국민과 서울의 미래를 생각하라. 문화재청, 국가유산청과의 긴밀한 협의를 통해 세계유산 보존 조건을 철저히 준수하면서도, 21세기 서울의 미래를 열어가는 지혜가 필요하다.

 

종세품(종묘가 세운상가를 품다), 종묘·세운상가를 안다. 역사를 존중하고 미래를 창조하는 이 프로젝트가 서울을 세계적 문화도시로 도약시킬 것이다. 정치가 아닌 비전으로, 선동이 아닌 창의로 답할 때다.

 

▲주요 참고 자료:   

 

● 서울시 세운 재정비촉진지구 개발 계획 (2025)

● 대법원 판결문 (2025.11.6) - 서울시 조례 개정 적법 판단

● 한국경제, "지방선거 전초전 된 세운상가 논쟁" (2025.11.11)

● 국가유산청, 종묘 관리 현황 및 방문객 통계 (2024)

● 유네스코 세계유산 보존 기준 및 해외 사례 연구

● 청계천 복원 사업 경과 및 성과 분석 (2003-2025)

● 한국관광개발연구소, 문화유산 관광 효과 분석 (2024). cosmobigstone@gmail.com

 

*필자/박대석 칼럼니스트.

 

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

 

Seoul's Jongmyo Shrine: Moving Beyond Passive Preservation and Embracing Seun Sangga, Moving Toward Active Expansion!

Political Agitation vs. Cultural Expansion: Jongmyo Embracing Seun Sangga

- Columnist Park Dae-seok.

 

[Photo: National Heritage Administration, Jongmyo photo partially edited with whisk]

▌A Déjà vu of political agitation, recalling Cheonggyecheon

Prime Minister Kim Min-seok visited Jongmyo Shrine on November 10, 2025. He took aim at Seoul Mayor Oh Se-hoon, who is pushing for the redevelopment of Seun Sangga, declaring, "This is not an issue the Seoul Metropolitan Government can unilaterally push forward." Accompanied by National Museum of Korea Director Yoo Hong-joon and National Heritage Administration Director Heo Min, the visit was intended to protect cultural heritage, but political circles interpreted it as a display of Prime Minister Kim's influence as a potential Seoul mayoral candidate ahead of next year's local elections. History repeats itself, isn't it? In the 2002 Seoul mayoral election, then-Prime Minister Kim, then the Democratic Party candidate, vehemently opposed Lee Myung-bak's Cheonggyecheon restoration project, calling it "a pipe dream without any transportation measures."

At the time, he dismissed the project as anachronistic, stating, "It's far more urgent now to increase the budget for childcare and senior welfare." However, 23 years later, Cheonggyecheon has become a representative tourist attraction in Seoul, a biodiversity-rich urban stream. With over 20 million visitors annually, Cheonggyecheon is now a source of pride for Seoul and a successful model for urban regeneration.

Bae Hyun-jin, chairman of the Seoul branch of the People Power Party, remarked, "If you go against Prime Minister Kim Min-seok's words, it becomes a successful policy." This is no exaggeration. In addition to Cheonggyecheon, Prime Minister Kim also opposed the Gangbuk redevelopment project. Each time, his opposition was overruled, Seoul prospered, and its citizens reaped the benefits.

However, on November 6th, the Supreme Court ruled that Seoul's revision of the ordinance easing development regulations outside the historic and cultural environment preservation zone was legal. With even the court sided with Seoul, it's hard to dispel the suspicion that Prime Minister Kim's opposition is more politically motivated than legally grounded.

▌The Neglected Seun Shopping Center: A Task That Can No Longer Be Delayed

Seun Shopping Center, completed in 1968, is Korea's first mixed-use residential and commercial building. A mecca for the computer and electronics industries in the 1980s and 1990s, it was the cradle of Korea's IT industry, birthing Sambo Computer, Hangul, and other computer programs. However, its deterioration has led to a persistent safety hazard, including rainwater leaks and falling external materials. The approximately 1km-long Seun Shopping Center building complex has been covered with shack roofs for nearly 60 years, remaining a ruin.

The Sewoon Redevelopment Promotion District, which covers approximately 439,000 square meters (approximately 44 hectares, approximately 133,000 pyeong), has been adrift for over 20 years since being designated as a redevelopment promotion district in 2004. The Seoul Metropolitan Government is planning a mixed-use development in this area with an average floor area ratio of approximately 1,000% (with a maximum permitted of 1,500%) and a maximum height of 30 to 50 stories. The plan is to build residential units for approximately 10,000 households, as well as commercial and office facilities, and create a 139,000 square meter green belt, creating an ecological and cultural belt stretching from Namsan Mountain to Jongmyo Shrine.

Mayor Oh Se-hoon's appeal, "Please take a sober look at the current state of Jongno, the heart of Seoul, and whether its neglect is truly in the best interest of Jongmyo Shrine," is no exaggeration. Residents of the Sewoon Shopping Center also agree, stating, "While the view of Jongmyo Shrine is important, we cannot tolerate its current appearance as an eyesore." We can no longer tolerate the slumification of the city center.

▌Jongmyo Shrine: From Passive Preservation to Active Expansion

Of course, protecting cultural heritage is a timeless public value. Jongmyo Shrine is the royal shrine of the Joseon Dynasty, built by King Taejo Yi Seong-gye in 1395, shortly after he moved the capital to Hanyang. Designated a UNESCO World Heritage Site in 1995, Jongmyo Shrine is a royal ancestral shrine built in Confucian tradition, boasting a unique architectural style rarely seen in the East.

Jongmyo Jerye and Jongmyo Jeryeak are also listed as UNESCO Intangible Cultural Heritage. It is significant that UNESCO, when designating Jongmyo Shrine in 1995, stipulated that no high-rise development would significantly impact the surrounding landscape as a condition.

Prime Minister Kim Min-seok shares this concern. He expressed concern that "if high-rise buildings were built right in front of Jongmyo Shrine, wouldn't it obscure the view from the shrine, suffocate the spectators, and stifle their energy?" The preservation of cultural heritage itself is a value that should be respected, regardless of political stance.

However, a closer look at Seoul's plan reveals a different perspective. The city proposed a plan to maintain a distance of 170 to 190 meters from the Jongmyo Shrine boundary, with buildings gradually increasing in height from lower to higher as they move away from the shrine. This is a stark contrast to the Jangneung Royal Tomb in Gimpo, which directly blocks the view of the royal tomb. The city explains that by creating a green corridor extending from Namsan Mountain to Jongmyo, the unsightly Seun Shopping Center will no longer obstruct Jongmyo.

The challenge lies in the approach. Rather than simply demolishing Seun Shopping Center and erecting high-rise buildings, a creative development strategy is needed that expands Jongmyo, a world cultural heritage site, into the city center. This is the core of the "Jongsepum" (Jongmyo Embracing Seun Shopping Center) project.

▌The "JongsaePoom" Project: Jongmyo Embraces Seunsangga

The "JongsaePoom" project, abbreviated as "Jongmyo Embraces Seunsangga," represents a paradigm shift. Rather than developing Jongmyo and Seunsangga separately, it aims to connect Jongmyo's cultural heritage concept with Seunsangga, expanding it into the city's cultural ecosystem.

The specific plan is as follows. First, the first floor of Seunsangga will be developed into a "History and Culture Street" connected to Jongmyo. This open street format will showcase Jongmyo's history and traditions through visual art, digital media, information panels, and symbolic sculptures, allowing visitors to seamlessly walk from Jongmyo to Seunsangga.

Second, the lower floors of Seunsangga will be utilized as a cultural and arts exhibition hall, creative studio, and cultural experience center. Jongmyo's traditional culture will be integrated with modern media, offering AR (Augmented Reality) experience programs, a Jongmyo Jeryeak performance space, and a Confucian Culture Academy. Mid- and high-rise buildings will be converted into public rental housing for young people and newlyweds, as well as a startup incubator, injecting youthful vitality into the complex.

Third, Jongmyo's traditional elements will be reflected in the architectural design. Natural materials and traditional patterns will be utilized, and building heights will be arranged in stages, taking into account the Jongmyo landscape. Buildings will be lower near Jongmyo and higher farther away.

Fourth, a green corridor connecting Jongmyo and Sewoon Shopping Center will be created, not simply as a park, but as a "cultural forest path." Quiet walking paths, meditation spaces, and traditional garden elements will be incorporated to extend the sacred atmosphere of Jongmyo to Sewoon Shopping Center.

For this plan to succeed, a clear funding strategy must be in place. By allowing a high floor area ratio and reclaiming development profits, and by establishing a joint investment model with the Cultural Heritage Administration and the Seoul Metropolitan Government, both public and economic benefits can be secured.

▌Proven Success Models, Proven by International Cases

The harmonious development of cultural heritage and modern cities has already produced successful examples around the world. The Zollverein Industrial Complex in Essen, Germany, preserved the legacy of its former coal mining industry while transforming it into an arts, cultural, and public space, earning it UNESCO World Heritage status. Bologna, Italy, preserved its historic city's architecture while developing the adjacent downtown area into a multi-cultural space linked to its historical narrative.

Particularly noteworthy are examples of combining religious and royal heritage with modern cities. The Tower of London area, England, preserves a medieval fortress, a World Heritage site, while gradually building modern high-rise buildings around it, creating a model of coexistence between history and modernity. The Roman Forum area in Rome, Italy, also preserves ancient ruins while simultaneously developing the surrounding city center, achieving a harmonious mix of tourism and housing.

In Korea, the Pilam Seowon in Jangseong County offers a good example. The Pilam Seowon Relics Exhibition Hall and Jipseong Hall, which reopened in October 2025, are considered examples of "awakening a dormant world heritage site," going beyond simple renovations to transforming it into a digital exhibition space and a multi-cultural complex. The 10 billion won budget was a strategic investment that transformed the world heritage site into a regional "vital asset."

▌ Clear economic impact of 3 trillion won, a model for revitalizing the local economy

The economic impact of the Jongsepum (Jongmyo Embraces Seunsangga) project is clear. Currently, Jongmyo and the four major palaces collectively receive approximately 13 million visitors annually. According to studies of similar domestic and international mixed-use cultural heritage development projects, the Jongmyo and Seunsangga complex development is expected to increase visitor numbers by 30-50%, reaching approximately 20 million annually.

Assuming an average per-tourist spending of 100,000-150,000 won, total tourism spending is projected to reach approximately 2-3 trillion won annually. According to research on employment elasticity in the tourism industry, this will lead to the creation of approximately 60,000 to 20,000 direct and indirect jobs.

More importantly, it creates a virtuous cycle of urban regeneration, including revitalizing local businesses, increasing real estate values, and enhancing the competitiveness of cultural content. Embracing the world-renowned cultural heritage of Jongmyo Shrine and the Seun Shopping Center, the entire city center becomes a "living, breathing history." Of course, for this effect to continue, expansion of tourism infrastructure, development of cultural programs, and consultation with residents must all be pursued in tandem.

▌When Talking About the Future, Not Partisan Interests

Prime Minister Kim Min-seok stated, "Development around Jongmyo Shrine requires national debate." He was right. Public discussion and transparent procedures are essential for any development project. However, he made the same point 20 years ago during the Cheonggyecheon restoration and the Gangbuk redevelopment project. What were the results each time? Seoul developed, and its citizens benefited.

The problem lies in the Democratic Party's political calculations. Prime Minister Kim Min-seok, who is being mentioned as a possible candidate for Seoul mayor in the upcoming local elections next year, is using cultural heritage as a political offensive. The Democratic Party leadership is even using urban development as a tool for ideological politics to secure the mayoral seat. This is a political regression that abandons its historical responsibility for future generations and foolish populism that hinders Seoul's potential for growth.

Mayor Oh Se-hoon emphasized at a press conference on the 11th, "This is a plan to simultaneously preserve World Heritage and achieve the future of the city." He added, "The core of the Jongmyo World Heritage site is not the exterior of the building, but its content: the Jongmyo ancestral rites and ritual music." He added, "The city of Seoul has always pursued both preservation and innovation." Evidence of this commitment can be seen in the landscape restoration of Heunginjimun Gate, the connection between Changgyeonggung Palace and Jongmyo Palace, the removal of a gas station in front of Changdeokgung Palace, and the restoration of Woldae Pavilion at Gyeongbokgung Palace.

The public debate Mayor Oh proposed to Prime Minister Kim is meaningful. Rather than a political battle, it is an opportunity to seriously discuss "what kind of Seoul should be, where history and the future coexist." Open dialogue that strengthens policy transparency and citizen participation is necessary. The best solution must be found through a public deliberation process involving experts and civil society.

▌Protecting Jongmyo Shrine, Saving Seun Shopping Center

Jongmyo Shrine is a national spiritual heritage, embodying the 514-year history of the Joseon Dynasty. Rather than leaving it as a stuffed past, it must be transformed into a living, breathing cultural experience in modern Seoul. Seun Shopping Center is a living witness to Korea's industrialization and IT development. Rather than neglecting it as an eyesore, it must be reborn as an innovative space where future generations can nurture their dreams.

The Jongsepum Project offers a creative solution that achieves both. It aims to respect the historical and cultural value of Jongmyo Shrine while transforming Seun Shopping Center into a vibrant space where culture and community thrive, connecting the two spaces as a continuous cultural belt within the city center. This is not simply high-rise development, but a vision of proactive preservation that transforms World Heritage sites into urban revitalization assets.

I ask the Democratic Party leadership and Prime Minister Kim Min-seok: Why do you oppose Cheonggyecheon, the Gangbuk redevelopment project, and now even Sewoon Shopping Center? Is your goal truly to protect cultural heritage, or is it political gain? As Cheonggyecheon demonstrated 20 years ago, your opposition was a signal for Seoul's development. This will be the case again.

The people want practical solutions, not political agitation. They want creative development that preserves Jongmyo Shrine and revitalizes Sewoon Shopping Center. Stop the indiscriminate political campaign to secure the Seoul mayoral election and consider the future of the people and Seoul. We need wisdom to open up a future for Seoul in the 21st century while strictly adhering to the World Heritage preservation requirements through close consultation with the Cultural Heritage Administration and the National Heritage Administration.

Jongsepum (Jongmyo Embraces Sewoon Shopping Center) – I understand Jongmyo Shrine and Sewoon Shopping Center. This project, which respects history and creates the future, will catapult Seoul into a world-class cultural city. It's time to respond with vision, not politics, and creativity, not agitation.

▲Key References:

● Seoul Metropolitan Government's Sewoon Redevelopment Promotion District Development Plan (2025)

● Supreme Court Ruling (November 6, 2025) - Decision on the Legality of Seoul Metropolitan Government Ordinance Amendments

● Korea Economic Daily, "The Sewoon Shopping Center Controversy Became a Prelude to Local Elections" (November 11, 2025)

● National Heritage Administration, Jongmyo Shrine Management Status and Visitor Statistics (2024)

● UNESCO World Heritage Conservation Standards and Overseas Case Studies

● Analysis of the Progress and Results of the Cheonggyecheon Restoration Project (2003-2025)

● Korea Tourism Development Institute, Analysis of the Effects of Cultural Heritage Tourism (2024). cosmobigstone@gmail.com

 

*Author: Park Dae-seok, Columnist.