올 시즌 V리그 시청률을 놓고 한국배구연맹(KOVO)과 V리그 주관 방송사인 KBSN이 크게 상반된 발표를 하면서 논란이 커지고 있다.

 

KOVO는 지난 2일 보도자료를 통해, 올 시즌인 2025-2026시즌 V리그 상반기(1~3라운드)의 최고 시청률 경기는 인쿠시(20·180cm)의 V리그 첫 데뷔전이었던 2025년 12월 19일 정관장-GS칼텍스 경기로 2.06%를 기록했다고 밝혔다.​

 

그러나 V리그 주관 방송사인 'KBSN 스포츠'는 지난 9일 보도자료를 통해, 올 시즌 현재까지 V리그 최고 시청률 경기는 지난 8일 IBK기업은행-정관장 경기로 닐슨코리아 전국 가구 기준 1.501%를 기록했다고 발표했다. 그러면서 "이날 인쿠시가 V리그 데뷔 후 개인 최다 득점(18점)을 기록했다"고 덧붙였다.​

 

또한 이 경기가 기존 최고 시청률이었던 2025년 11월 28일 GS칼텍스-정관장 경기의 1.416%를 넘어섰다고 밝혔다.​

 

이 보도자료에 따르면, 올 시즌 '상반기' 최고 시청률 경기는 2025년 11월 28일 GS칼텍스-정관장 경기인 것이다. 지난 8일 IBK기업은행-정관장 경기는 하반기에 속하기 때문이다.​

 

결국 상반기 최고 시청률 경기를 놓고 KOVO와 KBSN은 전혀 다른 경기를, 그것도 큰 차이가 나는 시청률 수치를 발표한 것이다.​

 

최고 시청률, 경기·수치 모두 '딴판'​

 

이 같은 차이는 두 기관의 시청률 집계 방식이 전혀 다르기 때문이다. KBSN 스포츠는 '대중적으로 공인된' 시청률을 그대로 활용한다. 실제로 KBSN 스포츠가 발표한 시청률은 시청률 전문 조사 기관인 닐슨코리아가 매일 공개 발표한 시청률 수치와 정확히 일치한다. 이 수치는 모두 닐슨코리아의 '전국 가구' 기준 시청률이다.​

 

닐슨코리아는 매일 자사 홈페이지와 네이버·다음 포털 사이트에 지상파, 종편, 케이블TV 3개 부문으로 나누어 시청률 상위 20위권의 프로그램과 시청률 수치를 발표하고 있다. ​

 

방송사, 언론사 등도 대부분 이 시청률로 프로그램 흥행 여부를 평가하고 보도를 하고 있다. 여자배구의 경우 평균 시청률이 1%대이기 때문에 대부분의 경기가 케이블TV 상위 20위권에 들어간다. 여자배구의 시청률 수치도 매일 공개되고 있는 셈이다. ​

 

반면, KOVO는 닐슨코리아의 '전국 케이블 가구' 기준 시청률을 사용하는 등 집계 방식이 크게 다르다.​

 

평균 시청률, KOVO '역대 최고'... 방송사 '작년보다 하락'​

 

그러다 보니, 올 시즌 상반기 여자배구 전체 평균 시청률도 큰 차이가 난다. KOVO는 지난 2일 보도자료를 통해 2025-2026시즌 V리그 상반기의 여자배구 평균 시청률이 1.37%로 역대 V리그 상반기 평균 시청률 중 1위를 기록했다고 발표했다. ​

 

그러나 KBSN 스포츠 등 방송사들이 활용하는 공인된 시청률 집계에 따르면, 2025-2026시즌 V리그 상반기의 여자배구 평균 시청률은 1.04%로 나타났다. 이는 지난 시즌 상반기 여자배구 평균 시청률 1.08%보다 0.04%p 하락한 수치다. ​

 

또한 높은 시청률로 평가되는 1.3% 이상 경기도 지난 시즌 상반기 11경기에서 올 시즌은 3경기로 크게 줄었다. 지난 시즌 상반기 최고 시청률은 흥국생명의 2경기가 똑같이 1.60%를 기록했다. 올 시즌 상반기 최고 시청률은 그보다 낮은 1.416%였다. ​

 

이 같은 현상들은 '김연경 부재'가 가장 큰 영향을 미쳤음은 불문가지다. 특히 올 시즌 1라운드의 평균 시청률이 지난 시즌보다 큰 폭으로 하락했다. 2라운드도 하락했다. 그러다 3라운드에서 다소 반등했다.​

 

3라운드의 반등은 3라운드 초반에 V리그로 영입된 '인쿠시 열풍'이 가장 큰 이유였다. 실제로 인쿠시의 첫 데뷔전이었던 지난달 19일 정관장-GS칼텍스 경기가 3라운드 최고 시청률로 1.411%를 기록했다. 더불어 여자배구의 전력 평준화와 치열한 순위 싸움도 시청률 반등에 힘을 보탰다.​

 

이처럼 올 시즌 상반기 여자배구 평균 시청률을 놓고도 KOVO는 '역대 최고', V리그 주관 방송사들은 '작년보다 하락'으로 큰 괴리가 발생한 것이다.​

 

때문에 배구 전문가와 팬들 사이에서 KOVO를 향한 비판의 목소리도 커지도 있다. 매일 공인된 기관과 포털 사이트 등을 통해 여자배구 경기의 시청률 수치가 공개되고 있음에도, KOVO만 똑같은 경기를 놓고 크게 동떨어진 수치를 발표하고 있기 때문이다. 실제로 KOVO 발표 시청률이 닐슨코리아 발표 시청률보다 1.5~2배나 높은 경기들이 상당히 많았다.​

 

최고 흥행 메이커, '인쿠시 효과'만 일치

 

 

논란 속에서도 한 가지 일치된 점은 있다. 바로 '인쿠시 효과'다. 올 시즌 V리그에 새롭고 강력한 흥행 카드가 등장했기 때문이다. 인쿠시는 김연경이 주인공인 MBC 예능 프로그램 <신인감독 김연경> 이 배출한 대중적 스타다. ​

 

<신인감독 김연경>은 시청률, 화제성 등 흥행 면에서 대성공을 거두었고, 최근 각종 시상식에서 상을 휩쓸며 작품성까지 높은 평가를 받고 있다. 그 여파로 <신인감독 김연경>이 종영한 이후에도 시청자들 사이에서 "여자배구가 이렇게 재미있는 줄 처음 알았다. V리그 경기도 한 번 보겠다"는 반응이 곳곳에서 확산됐다.​

 

<신인감독 김연경> 열풍이 V리그 흥행에 불을 지피고 있는 와중에 기름을 부은 사건이 바로 정관장의 '인쿠시 영입'이었다. 인쿠시는 정관장이 지난달 8일 영입 발표를 한 순간부터 V리그의 시청률, 관중, 온라인 팬 투표, 화제성 등 각종 흥행 지표에서 엄청난 파급력을 몰고 왔다. 또한 여자부 순위 꼴찌 팀인 정관장이 인기와 흥행 면에선 남녀부 통틀어 1위로 폭등했다. ​

 

이는 해당 지표들의 기록으로 여실히 증명된다. 시청률 측면에서 닐슨코리아의 공개 발표 자료(전국 가구 기준)에 따르면, 15일 현재까지 올 시즌 V리그 남녀부 통틀어 최고 시청률 1~4위가 모두 정관장 경기이고, 그 중 1위, 3위, 4위 무려 3경기가 인쿠시가 출전한 경기였다. ​

 

김연경 떠난 V리그, 제자가 흥행 주도​

 

관중 동원 측면에서도 정관장은 인쿠시 영입 발표 이전과 이후로 비교했을 때, 15일 현재 '홈구장 평균 관중'이 무려 1056명이나 급증했다. 그러면서 정관장은 관중 수가 여자부 최하위권에서 최상위권으로 돌변했다. 또한 여자배구 전체 흥행에도 큰 기여를 하고 있다. 다른 팀들도 홈구장에서 정관장과 경기를 할 때, 관중이 이전보다 급증했기 때문이다. ​

 

포털 사이트 네이버에서 매 경기마다 실시하는 '베스트 플레이어' 팬 투표에서도 인쿠시는 대중적 인기가 독보적임이 확인된다. 외국인이든 국내 선수든 대부분이 많아야 300~500표 수준인 반면, 인쿠시만 혼자 평균 2550표를 득표하고 있다. ​

 

이는 기존의 배구 팬 규모에서 나온 득표 수가 결코 아니다. <신인감독 김연경>을 통해 인쿠시를 좋아하게 된 일반 대중들이 인쿠시 경기에 관심과 프로 무대에서도 성공하기를 바라는 차원에서 몰표를 주고 있기 때문이다. 예능 프로의 성공이 V리그에 신규 배구 팬을 대거 유입시키고 있는 증표이기도 하다.​

 

'신인감독 김연경' 이나연, V리그 판도를 바꾸다​

 

또 다른 <신인감독 김연경> 출신의 이나연(33·173cm)은 아예 V리그 순위 판도를 뒤바꿀 정도로 눈부신 활약을 펼치고 있다. ​

 

이나연은 마치 '예능 출신이 프로보다 낫다'는 점을 증명이라도 하듯, 매 경기 주전 세터로 맹활약하며 압도적 꼴찌 후보였던 흥국생명이 최상위권으로 급등하는데 주역이 됐다. 그러면서 '최근 기량은 과거 전성기를 능가한다', '영입 자체가 신의 한 수' 등 호평이 쏟아지고 있다. ​

 

V리그에 흥행 폭풍을 몰고 온 인쿠시, 순위 판도를 뒤바꾼 이나연은 김연경을 빼고 이야기할 수 없다. 결국 '배구 황제' 김연경은 현역 선수로 뛸 때도 V리그 흥행에 절대적인 존재였고, 은퇴 후에도 V리그 흥행에 긍정적이고 지대한 영향력을 발휘하고 있는 셈이다.

 

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

 

Controversy is growing over this season's V-League viewership ratings, with the Korea Volleyball Federation (KOVO) and KBSN, the V-League's host broadcaster, is issuing significantly conflicting reports.

 

In a press release on the 2nd, KOVO announced that the highest-rated match of the first half of the 2025-2026 V-League season (Rounds 1-3) was the Jeonggwanjang-GS Caltex match on December 19, 2025, which marked Inkusi's (20, 180cm) V-League debut, with a 2.06% rating.

 

However, KBSSN Sports, the V-League's host broadcaster, announced in a press release on the 9th that the highest-rated V-League match so far this season was the IBK Industrial Bank-Jeonggwanjang match on the 8th, which recorded a 1.501% nationwide rating, according to Nielsen Korea. They added, "On this day, Inkusi scored his highest score (18 points) since his V-League debut."

 

They also revealed that this match surpassed the previous highest viewership rating of 1.416%, set by the GS Caltex-Cheong Kwan Jang match on November 28, 2025.

 

According to this press release, the highest viewership rating for the first half of this season is the GS Caltex-Cheong Kwan Jang match on November 28, 2025. This is because the IBK Industrial Bank of Korea-Cheong Kwan Jang match on the 8th falls in the second half.

 

Ultimately, KOVO and KBSN announced completely different games, with significantly different viewership figures, for the highest viewership ratings of the first half of the year.

 

Highest viewership ratings, game, and figures are all 'different.'

 

This discrepancy stems from the two organizations' completely different viewership ratings calculation methods. KBSN Sports uses the 'publicly recognized' viewership ratings as is. In fact, the viewership ratings announced by KBSN Sports are exactly the same as those released daily by Nielsen Korea, a ratings research firm. These figures are based on Nielsen Korea's nationwide household ratings.

 

Nielsen Korea publishes the top 20 programs and their ratings for terrestrial, general, and cable TV categories daily on its website and on the Naver and Daum portals.

 

Most broadcasters and media outlets also use these ratings to evaluate and report on the success of their programs. Since women's volleyball matches average viewership ratings in the 1% range, most matches rank in the top 20 on cable TV. This means that women's volleyball ratings are also released daily.

 

On the other hand, KOVO uses Nielsen Korea's nationwide cable household ratings, making its calculation method significantly different.

 

KOVO's average viewership ratings are the highest ever, but broadcasters report a decline from last year.

 

Consequently, the overall average viewership ratings for women's volleyball in the first half of this season also differ significantly. On the 2nd, KOVO announced in a press release that the average viewership rating for the first half of the 2025-2026 V-League season for women's volleyball reached 1.37%, the highest average viewership rating for the first half of the season for V-League history.

 

However, according to official viewership statistics used by broadcasters such as KBSN Sports, the average viewership rating for women's volleyball in the first half of the 2025-2026 V-League season was 1.04%. This represents a 0.04 percentage point decrease from the average viewership rating of 1.08% for women's volleyball in the first half of last season.

 

Furthermore, the number of games with a viewership rating of 1.3% or higher, considered high, has dropped significantly from 11 games in the first half of last season to just three this season. Last season's highest viewership rating for the first half was 1.60% for two games against Heungkuk Life Insurance. This season's highest viewership rating for the first half of the season was even lower, at 1.416%.

 

It's undeniable that the absence of Kim Yeon-koung has had the greatest impact on these trends. In particular, the average viewership ratings for Round 1 of this season dropped significantly compared to last season. Round 2 also declined, but then rebounded somewhat in Round 3.

 

The rebound in Round 3 was largely due to the "Inkushi craze," which began with Inkushi's arrival to the V-League early in Round 3. In fact, Inkushi's debut match on the 19th of last month, the Jeonggwanjang-GS Caltex match, recorded the highest viewership rating of Round 3, at 1.411%. Furthermore, the equalization of women's volleyball teams and the fierce competition for rankings also contributed to the ratings rebound.

 

Therefore, there is a significant discrepancy in the average viewership ratings for women's volleyball in the first half of this season: KOVO reported an "all-time high," while the V-League broadcasters reported a "decreased compared to last year."

 

This has led to growing criticism of KOVO among volleyball experts and fans. Despite daily releases of viewership figures for women's volleyball matches from authorized organizations and portal sites, KOVO is the only one reporting vastly different figures for the same matches. In fact, there were quite a few games where the viewership ratings announced by KOVO were 1.5 to 2 times higher than those announced by Nielsen Korea.

 

The 'Inkushi Effect' Is the Only Key to the Box Office Success

 

Despite the controversy, one thing remains consistent: the "Inkushi Effect." This season, a new and powerful box office draw has emerged in the V-League. Inkushi is the popular star born from the MBC entertainment program "Rookie Coach Kim Yeon-kyung," starring Kim Yeon-kyung.

 

"Rookie Coach Kim Yeon-kyung" has been a huge success in terms of viewership ratings, buzz, and box office success. It has also recently swept awards at various award ceremonies, earning high praise for its artistic quality. As a result, even after the conclusion of "Rookie Coach Kim Yeon-kyung," viewers continued to react with, "I never knew women's volleyball could be this entertaining. I'll definitely watch a V-League game."

 

While the "Rookie Coach Kim Yeon-kyung" craze was fueling the V-League's popularity, the event that added fuel to the fire was Jeong Kwan Jang's acquisition of Inkusi. From the moment Jeong Kwan Jang announced Inkusi's recruitment on the 8th of last month, the team had a tremendous impact on various V-League indicators, including viewership ratings, attendance, online fan voting, and buzz. Furthermore, Jeong Kwan Jang, once the last-place team in the women's division, soared to first place in both the men's and women's divisions in terms of popularity and box office success.

 

This is clearly evidenced by the performance of these indicators. According to Nielsen Korea's publicly released data (based on nationwide households), as of the 15th, the top four highest-rated matches for both the men's and women's V-League divisions this season were all Jeonggwanjang matches, and of those, Inkushi played in three of the top three matches.

 

With Kim Yeon-kyung gone, the V-League is driven by her students.

 

In terms of audience attendance, Jeonggwanjang saw a dramatic increase of 1,056 fans at home as of the 15th compared to before and after the announcement of Inkushi's recruitment. This move transformed Jeonggwanjang from the bottom of the women's league to the top. It also significantly contributed to the overall popularity of women's volleyball, as other teams also saw a surge in attendance when playing against Jeonggwanjang at their home stadiums.

 

Inkushi's unrivaled popularity is also confirmed by the "Best Player" fan vote conducted after each game on the portal site Naver. While most players, both foreign and domestic, only receive 300-500 votes, Inkusi alone averages 2,550.

 

This number of votes isn't simply a result of the existing volleyball fan base. The general public, who grew to love Inkusi through "Rookie Coach Kim Yeon-koung," are turning their attention to her and hoping for her success on the professional stage, are voting for her en masse. The success of the entertainment show is also evidence of the influx of new volleyball fans into the V-League.

 

"Rookie Coach Kim Yeon-koung" Lee Na-yeon Changes the V-League Landscape

 

Lea Na-yeon (33, 173cm), another former "Rookie Coach Kim Yeon-koung," is demonstrating a dazzling performance that's even upending the V-League standings.

 

As if to prove the point that "entertainment talent is better than professional talent," Lee Na-yeon has been a key player in Heungkuk Life Insurance's meteoric rise from the bottom of the standings to the top. She has been a key player in helping the team, once a contender for last place, to surge to the top of the standings. Meanwhile, rave reviews are pouring in, with comments like, "His recent skills surpass his past prime," and "His recruitment itself was a stroke of genius."

 

Inkushi, who brought a storm of popularity to the V-League, and Lee Na-yeon, who transformed the standings, cannot be discussed without mentioning Kim Yeon-koung. Ultimately, the "Emperor of Volleyball," Kim Yeon-koung, was a crucial figure in the V-League's popularity even during her playing days, and even after retirement, she continues to exert a positive and significant influence on its growth.