인도를 종교의 나라로 불러도 손색이 없다. 인도 땅에서 탄생한 종교로는 힌두교, 불교, 자이나교가 손꼽힌다. 이슬람도 무갈 제국을 위시해 인도 땅에서 한때 번성했다. 인도가 종교 문제로 파키스탄과 분리되었지만 지금도 무슬림 숫자로 보면 2억 명에 육박한다. 기독교와 유대교도 인도 남부를 중심으로 초기부터 자리를 잡아왔다. 남부 첸나이에 가면 예수의 열 두 제자 가운데 사도 도마가 순교했던 성지가 있을 정도다. 심지어 고대 페르시아의 조로아스터교도 인도에서 뿌리를 내리면서 명맥을 유지해 오고 있다.
![]() ▲델리의 ‘로터스 템플’ ©브레이크뉴스 |
![]() ▲델리의 ‘로터스 템플’ ©브레이크뉴스 |
![]() ▲델리의 ‘로터스 템플’ ©브레이크뉴스 |
![]() ▲델리의 ‘로터스 템플’ ©브레이크뉴스 |
![]() ▲델리의 ‘로터스 템플’ ©브레이크뉴스 |
델리는 유구한 역사만큼 방문할 곳도 많이 있다. 그런데 유적지는 아니지만, 호주의 오페라하우스 못지않게 아름다운 건축물이 있다. 그 이름은 연꽃 모양을 닮고 있다고 해서 ‘로터스 템플’이다. 1986년에 완공되어 지금은 델리의 주요 명소로 자리잡고 있다. 미국의 CNN은 2001년 세계에서 가장 많은 사람이 방문하는 건물이라고 보도하기도 했다.
이 사원은 수많은 건축 상을 받았고 세계의 많은 미디어에도 소개되고 있다. 기본적인 모양은 연꽃에서 영감을 받아, 3개씩 모여 9면을 형성하는 27개의 독립형 대리석으로 덥힌 ‘연꽃의 잎’이다. 실내에 들어가면 종교적 색채를 드러내는 어떠한 조형물도 없다. 바닥은 대리석으로 되어 있으며 보통의 일반 예배당처럼 길쭉한 의자들이 나열되어 있다. 방문한 사람들이 조용히 명상하고 기도하기에 안성맞춤이다.
이 사원의 외부도 아름답게 조경 되어 있다. 인도에서 보기 드물게 깨끗하고 정갈한 정원의 모습을 갖추고 있다. 파란 잔디와 잘 가꾸어진 조경 나무, 연꽃 모양의 하얀 대리석 건축물이 매우 조화로운 곳이다. 인도 사람은 물론 외국인 관광객들로 항상 붐빈다. 입장료도 무료다. 들어갈 때 약간의 보안 체크를 하는 정도다. 건물 안에 들어가면서 안내하는 사람의 유도에 따라 정숙함을 유지하면 될 뿐이다.
나는 델리에 거주하면서 이곳을 자주 방문하곤 한다. 처음 ‘로터스 템플’을 방문할 때 느낌은 종교적 차이를 불문하고 다양한 사람들이 이곳을 찾아온다는 것이다. 종교적 관용성이 돋보이는 이채로운 모습으로 보였다. 힌두교 신자는 힌두교식으로, 무슬림은 쿠란을 읽고, 기독교 신자는 성경을 읽으면서 기도를 한다. 모든 종교의 신자들은 각자의 방식대로 예배하고 의식을 갖는다. 이러한 모든 행위가 ‘로터스 템플’이라는 공간 속에서 이뤄진다.
점차 ‘로터스 템플’이 매우 흥미로운 사원이라는 점을 알게 된다. 이 사원은 ‘바하이’ 신앙을 믿는 종교에 의해 만들어졌다. ‘바하이’ 신앙에 대한 궁금증이 극에 달할 수밖에 없다.
위키백과에서 설명하고 있는 ‘바하이’ 신앙에 대해 간단히 소개한다. 이는 19세기 페르시아에서 ‘바하올라’가 창시한 종교이다. 아브라함 계통의 종교로서 이슬람과 유사성이 많다.
‘바하이’ 신앙은 유일신을 믿는데 3가지 핵심 원칙이 있다. 모든 창조의 근원인 하느님은 한 분이라는 하느님의 단일성, 주요 종교의 정신적 근원은 같은 하느님으로부터 온 것이라는 종교의 단일성, 모든 인류가 평등하게 창조되었다는 인류의 단일성이다.
‘바하이’ 신앙은 ‘현시자’라는 존재를 강조한다. ‘현시자’는 신의 가르침을 전하기 위한 인간이다. 그러나 신과 결코 인격적 관계를 가질 수 없다. 신의 가르침을 전하기 위해 보내진 ‘현시자’는 성경의 아담부터 수없이 많이 있다. 이중 가장 중요한 ‘현시자’ 9명이 있다고 가르친다. 아브라함과 모세, 예수, 무함마드, 크리슈나(힌두교), 부처, 조로아스터, 그리고 ‘바하이’ 신앙의 바압과 바하울라의 9명이다.
기독교에서 예수를 이해하는 관점과 ‘바하이’에서 예수나 무함마드를 이해하는 관점은 상당히 다르다. 기독교에서 예수는 하느님의 아들이자 성자 하느님 그 자체이지만, ‘바하이’에서 예수와 무함마드는 하느님의 ‘현시자’이자 인간이다.
‘바하이’는 구약과 신약 성경 모두를 인정하지만, 하느님이 예수의 뒤를 이어 무함마드와 바하울라를 보냈다고 믿는다. 힌두교의 베다와 불교의 경전도 인정한다. 그래서 ‘바하이’ 사원에는 자신들의 경전 외에도 성경, 쿠란, 베다, 불경 등 세계 종교의 경전들이 비치되어 있다.
흔히 ‘바하이’를 다신교로 오해하는 경우가 있는데 본질은 유일신이며 현시자는 인간 이상의 위치를 가지지 못한다. 예수나 크리슈나, 조로아스터 등은 본래 종교에서 신으로 숭배받지만 여기서는 현시자 중의 한 명인 인간일 뿐이다. 여타 성격 속의 예언자들도 그저 인간이다.
‘바하이’는 아브라함 계통의 신흥 종교 가운데 ‘여호아의 증인’과 더불어 성공한 종교로 알려지고 있다. 세계 각지에 신자 수가 700만명 정도 되고, 큰 사원도 10여개 있다. 이중 인도 델리에 있는 ‘로터스 템플’이 가장 유명한 관광지가 되었다. 앞서 얘기했지만 ‘로터스 템플’은 돔 9개와 기둥 9개로 이루어진 거대한 건축물이다. 이는 ‘바하이’에서 중요하게 생각하고 있는, 유일신 하느님이 내려 보낸 ‘현시자’ 9명을 상징한다고 한다.
![]() ▲필자/조석용, 본지 인도 통신원. ©브레이크뉴스 |
‘로터스 템플’에서는 매주 일요일 합동예배가 진행된다. 합동예배에서는 별도의 설교나 의식 등은 하지 않고, 모임을 진행하는 사람이 세계 각 종교 경전의 구절을 읽거나 기도를 하는 방식으로 진행된다. 평일에 이곳을 방문하는 사람들은 각자 자기 종교에 맞게 기도를 한다.
종교적 관점에서 보면 ‘바하이’ 역시 신흥 종교의 하나일 것이다. 하지만 세계 도처에서 종교적 갈등이나 폭력이 계속되고 있는 현실에서, ‘바하이’의 가르침은 종교적 관용성으로 다가온다. 종교의 나라 인도이기 때문에 더 자연 스러운지 모른다. cowboy1616@naver.com
▲필자/조석용, 본지 인도 통신원.
본지 인도 통신원. 칼럼니스트. 한국어 교원. 오랜 공직생활을 마치고 지금은 인도 뉴델리의 학교에서 한국어를 가르치고 있다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
[Indian local report] Delhi’s ‘Lotus Temple’, a beautiful building embracing religious tolerance
-Jo Seok-yong, India correspondent for this newspaper
It is no exaggeration to call India a country of religion. Hinduism, Buddhism, and Jainism are the religions that originated in India. Islam also flourished in India for a time, starting with the Mughal Empire. Although India was separated from Pakistan due to religious issues, the number of Muslims still approaches 200 million. Christianity and Judaism have also established themselves in southern India since the beginning. If you go to Chennai in the south, you can find the holy site where Thomas, one of the twelve disciples of Jesus, was martyred. Even Zoroastrianism, an ancient Persian religion, took root in India and has maintained its tradition.
Delhi has many places to visit as much as its long history. However, although it is not a historic site, there is a building that is as beautiful as the Australian Opera House. It is called the ‘Lotus Temple’ because it resembles a lotus flower. Completed in 1986, it is now a major attraction in Delhi. CNN in the US reported that it was the most visited building in the world in 2001.
This temple has won numerous architectural awards and has been featured in many media outlets around the world. The basic shape is inspired by the lotus flower, with 27 independent marble ‘lotus leaves’, each of which is made up of three to form nine sides. Once inside, there are no religious sculptures. The floor is made of marble, and there are long chairs lined up like a typical chapel. It is the perfect place for visitors to quietly meditate and pray.
The exterior of this temple is also beautifully landscaped. It has a clean and neat garden that is rare in India. The blue grass, well-maintained landscape trees, and the white marble building in the shape of a lotus flower are very harmonious. It is always crowded with Indian and foreign tourists. The entrance fee is free. There is only a small security check when entering. As you enter the building, you just need to follow the instructions of the guide and remain quiet.
I live in Delhi and visit here often. When I first visited the Lotus Temple, I felt that people of all religions came here. It seemed like a unique place where religious tolerance stood out. Hindus prayed in the Hindu way, Muslims read the Quran, and Christians read the Bible. Believers of all religions worshiped and performed rituals in their own way. All these acts took place in the space called the Lotus Temple.
Gradually, I realized that the Lotus Temple was a very interesting temple. This temple was built by a religion that believed in the Baha’i faith. I couldn’t help but be extremely curious about the Baha’i faith.
Here is a brief introduction to the Baha’i faith as explained in Wikipedia. It is a religion founded by Baha’u’llah in Persia in the 19th century. It is an Abrahamic religion with many similarities to Islam.
The Baha’i faith believes in one God and has three core principles. The unity of God, the source of all creation, the unity of religion, that the spiritual origin of major religions comes from the same God, and the unity of humanity, that all humanity is created equal.
The Baha'i faith emphasizes the existence of 'manifestations'. 'Manifestations' are human beings who convey the teachings of God. However, they can never have a personal relationship with God. There have been countless 'manifestations' sent to convey the teachings of God since Adam in the Bible. It is taught that there are nine most important 'manifestations' among them. They are Abraham, Moses, Jesus, Muhammad, Krishna (Hinduism), Buddha, Zoroaster, and the Bab and Baha'u'llah of the Baha'i faith.
The perspectives on Jesus in Christianity and the perspectives on Jesus and Muhammad in Baha'i are quite different. In Christianity, Jesus is the Son of God and the Son of God himself, but in Baha'i, Jesus and Muhammad are 'manifestations' of God and human beings. ‘Bahai’ recognizes both the Old and New Testaments, but believes that God sent Muhammad and Baha’ullah after Jesus. They also recognize the Vedas of Hinduism and the scriptures of Buddhism. Therefore, in addition to their own scriptures, ‘Bahai’ temples display scriptures from world religions such as the Bible, the Quran, the Vedas, and Buddhism.
Bahai is often misunderstood as polytheistic, but in essence, there is only one God, and the presenter has no status greater than a human. Jesus, Krishna, and Zoroaster are originally worshipped as gods in religions, but here they are just humans among the presenters. Prophets of other personalities are also just humans.
Bahai is known as a successful religion along with ‘Jehovah’s Witnesses’ among the new Abrahamic religions. It has about 7 million believers around the world, and has about 10 large temples. Among them, the ‘Lotus Temple’ in Delhi, India has become the most famous tourist attraction. As mentioned earlier, the Lotus Temple is a huge structure with nine domes and nine pillars. It is said that these symbolize the nine ‘manifestations’ sent down by the one and only God, which are considered important in the Baha’i faith.
A joint service is held at the Lotus Temple every Sunday. During the joint service, there is no separate sermon or ceremony, but the person leading the meeting reads passages from the scriptures of each religion around the world or prays. Those who visit here on weekdays each pray according to their own religion.
From a religious perspective, ‘Baha’ is also a new religion. However, in the reality that religious conflicts and violence continue all over the world, the teachings of ‘Baha’ come across as religious tolerance. It may be more natural because it is India, the land of religion. cowboy1616@naver.com
▲Writer/Jo Seok-yong, India correspondent for this newspaper.
India correspondent for this newspaper. Columnist. Korean language teacher. After a long career in public service, I now teach Korean at a school in New Delhi, India.