다음 날, 손무는 선양제도를 없앤 계왕 이후의 세상이 어떻게 변해 가는지에 중점을 두고 자료를 찾아보기 시작했다. 계왕이 아들 태강에게 세습한 뒤부터 더 이상 백성은 천하의 주인이 아닌 왕의 종이었다. 이런 현상은 더 심해져 왕은 천자, 즉 하늘이 보낸 사람이 되었고 모두 그에게 절대복종해야만 했다.

    덩달아 제후들의 불만도 커져만 갔다. 산동반도에 있던 동이족의 수령 후예后羿는 태강太康왕(계왕의 아들)을 낙수 일대로 밀어내 통치력을 마비시키기도 했다.

태강 때부터 시작된 하나라와 동이족의 싸움은 중강왕과 상왕 때까지도 치열하게 전개되다가 소강왕 때에야 겨우 안정되었다.

   여기서 소강 상태小康狀態라는 말이 나왔다.

그렇게 유지되던 하나라는 건국한지 471년째 되던 기원전 1766년 걸왕桀王의 실정으로 문을 닫는다.

   이로써 걸왕은 성군 요순과 대비되는 폭군의 대명사가 되었지만, 본래 명석한 달변가에 장사였다. 그의 55년 통치 기간 중 즉위 초에는 제법 선정을 베풀었다. 통치 중반기쯤 심심풀이로 한두 번 이웃 제후국들을 약탈하는 재미를 붙이더니 성격이 포악해졌던 것이다. 주변에 현명한 신하들이 못 견디고 떠난 자리에 아첨하는 무리로 채워졌는데, 아첨배 중에 야우라 물릴만큼 간사한 조량趙梁이 있었다. 이 간신은 걸왕의 향락을 위해 백성을 약탈하는 등 걸왕의 가려운 곳을 미리 미리 긁어 주었다. 어느 날 걸왕에게 작은 나라 유시씨국有施氏國에 미녀가 많다고 꼬드겼다. 그렇지 않아도 무료했던 때라 군사를 일으켜 쳐들어 갔더니 유시씨국에서 화의를 청하며 절세미녀를 바쳤다. 그녀가 걸왕에게 절을 올렸다.

     “오, 네 이름이 무엇이냐? 뉘집 딸이더냐?”

     “말희妺喜라 하옵니다. 제 아비는 폐하의 부하에 의해 돌아가셨습니다.”

     “오, 저런…. 미안하게 되었구나. 내 앞으로 너를 기쁘게 해 줄 것 이니라.”

이후에 걸왕의 새 취미가 생겼는데 말희의 소원을 들어주는 재미였다. “궁이 초라하다”고 한마디했더니, 바로 회랑을 상아로 장식하고 옥으로 누대, 침대, 방까지 만들어 주었다. 말희가 또 “정원에 시냇물이 없다”고 하자 ‘야궁夜宮’에 큰 연못을 만들었다.

하루는 말희가 “천하의 제왕을 모시는 궁녀 수가 너무 적다”고 응석을 부리자 전국에서 3천 궁녀를 선발했다. 그러자 말희가 “대왕께서 친히 이 많은 궁녀들에게 술잔을 주기 어려우니, 연못에 물 대신 술로 채우고 나무마다 고기를 달아 두라”고 했다.

어느날 3천 궁녀가 모인 궁에서 3천 악사의 연주 소리가 울려 퍼지는 가운데 축제가 벌어졌다. 잔을 든 말희가 걸왕의 수염을 비비 꼬며 말했다.

     “대왕, 보십시오, 오직 대왕의 수발을 들기 위해 모인 궁녀들이옵니다.”

    “아니다. 어디 나 뿐이겠느냐. 네 수발도 들어야 할 것이니라. 저 3천 궁녀들의 생사여탈권을 너에게 주노라.”

이외에도 말희의 요구는 한도 끝도 없었다. 하나가 끝날만 하면 또 다른 요구를 내놓았다. 대부분 황당한 것들이라 나날이 국력이 기울어갔다.

  걸왕 같은 영웅호걸이 말희에게 이토록 끌려다니다니, 인간이란 얼마나 묘한 존재인가?

  권력이 크면 클수록 강해 보이지만, 그만큼 속이 더 허약해 의지할 대상을 찾기 마련이다. 다행히 그 대상이 유익하면 좋으련만 그렇지 못한 경우가 더 많다. 그래서 권력이란 크면 큰 만큼 미끼에 더 약한 것이다.

▲필자/ 이동연 작가.     ©브레이크뉴스

<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

[Novel The Art of War 15]The greater the power, the more vulnerable it is to bait

The next day, Sun Tzu began to search for materials focusing on how the world changed after King Gye abolished the Xianyang system. After King Gye passed the throne to his son, Taikang, the people were no longer the masters of the world but servants of the king. This phenomenon worsened, and the king became a person sent by heaven, that is, the emperor, and everyone had to obey him absolutely. At the same time, the discontent of the feudal lords grew, and Hou Yi, the leader of the Dongyi tribe living on the Shandong Peninsula, once pushed King Taikang (King Gye's son) out to the Luoshu area, paralyzing his ruling power.

The conflict between Xia and the Dongyi tribe, which began during the Taikang era, continued until the reigns of King Zhongkang and King Shang, and finally stabilized during the reign of King Shaogang. Here, the term "小康狀態" comes from. The state of Xia, which had been maintained like that, closed in 1766 BC, 471 years after its founding, due to the mismanagement of King Jie.

So King Jie was compared to the sage kings Yao and Shun and became synonymous with tyranny, but he was originally a brilliant orator and a general. During his 55-year reign, he was quite good in the early days of his reign. Around the middle of his reign, he took pleasure in pillaging neighboring vassal states once or twice to relieve his boredom, and his personality became vicious. The places where the wise ministers around him could not stand it were filled with a group of flatterers. Among the flatterers, Zhao Liang was so cunning that he was called a fox. He scratched King Jie's itchy spots in advance by pillaging the people for King Jie's pleasure. One day, Zhao Liang told King Jie that there were many beauties in the small country of Youshi. Since he was already free, he raised an army and invaded, and the Yushi clan offered a beautiful woman as a request for peace. She bowed to King Geul.

“Oh, what is your name? Whose daughter are you?”

“My name is Malhee. My father was killed by His Majesty’s subordinate.”

“Oh, my… I’m sorry. I will make you happy from now on.”

After that, King Geul developed a new hobby: the fun of granting Malhee’s wishes. When he said, “The palace is shabby,” he immediately decorated the corridors with ivory and made a pedestal, bed, and room out of jade. When Malhee, who was living in the jade room, said, “There is no stream in the garden,” he made a large pond in the ‘Yagung (夜宮)’. One day, Mal-hee complained, “There are too few court ladies serving the Emperor of the World,” and so in the next three months, 3,000 court ladies were selected from all over the country. Mal-hee told King Geol that she should hold a welcoming ceremony for the 3,000 court ladies, saying,

“It is difficult for the King to personally give wine cups to all these court ladies, so fill the pond with wine instead of water and hang fish on each tree.”

On the day when all 3,000 court ladies entered the palace, a festival took place in the night palace, with the sounds of 3,000 musicians playing. Mal-hee, holding a cup, stroked King Geol’s beard.

“Your Majesty, look, the court ladies have gathered here only to serve the Emperor.”

“No. It is not just anywhere. You will serve the Emperor as well. I give you the power of life and death over these 3,000 court ladies.”

In addition, Mal-hee’s demands were endless. As soon as one was finished, she made another request. Most of them were absurd, and the national power declined day by day. How strange are humans for a hero like King Geul to be dragged around like this? The greater the power, the stronger they seem, but they are also weaker inside and seek out someone to rely on. Fortunately, it would be good if they found someone beneficial, but that is not the case more often. That is why the greater the power and the less checks and balances there are, the weaker they are to bait.