아본단자(55) 감독이 올 시즌 한국 V리그에서 흥국생명의 통합 우승을 이끈 직후, 곧바로 유럽으로 건너가 여자배구 세계 최정상급 리그인 튀르키예 리그 우승까지 도전하고 있다. 

 

이런 사례는 V리그 역사상 남녀 배구 통틀어 초유의 일이다. 배구계와 팬들에게도 '신선한 충격'이 아닐 수 없다.​

 

아본단자 감독은 지난 8일 2024-2025시즌 V리그 포스트시즌 챔피언결정전 5차전에서 승리하면서 흥국생명의 통합 우승을 이끌었다. 그런데 불과 3일 뒤인 11일, 튀르키예 리그의 페네르바체 팀 감독으로 전격 선임됐다. 그리고 12일부터 2024-2025시즌 튀르키예 리그 포스트시즌 경기를 지휘하고 있다. ​

 

해외 매체들의 보도에 따르면, 페네르바체 구단의 아본단자 감독 선임은 '번갯불에 콩 볶아 먹듯' 속전속결로 진행됐다. 이유는 페네르바체 구단의 '다급한 요청' 때문이었다. ​

 

흥국 우승 후 '4일 만에'... 페네르바체 감독 '깜짝등장'

 

페네르바체는 지난 3월 12일 펼쳐진 유럽 챔피언스리그 8강 플레이오프에서 탈락해 큰 충격을 받았다. 그런데 9일 치러진 튀르키예 리그 포스트시즌 4강 플레이오프(3전2선승제) 1차전에서도 갈라타사라이에 세트 스코어 2-3으로 패했다. 가장 중요한 두 대회에서 목표인 우승은커녕 '조기 탈락' 위기에 내몰린 것이다.​

 

결국 페네르바체 구단은 10일 마르코 페놀리오(55) 감독을 전격 경질했다. 그리고 11일 아본단자 감독을 선임했다. 이후 펼쳐진 12일 플레이오프 2차전에서 3-1, 14일 3차전에서 3-2로 모두 승리하면서 극적으로 챔피언결정전에 진출했다. ​

 

페네르바체는 오는 18일 새벽 1시(한국시간)에 라이벌 바크프방크와 챔피언결정전 1차전을 펼친다. 챔피언결정전은 27일까지 5전3선승제로 진행된다. 결국 아본단자 감독은 올 시즌에 V리그 우승에 이어, 튀르키예 리그 우승까지 동시에 도전하게 됐다.​

 

김연경의 해외 리그 친정 팀이기도 한 페네르바체는 세계적인 명문 팀이다. 올 시즌도 유럽 여자배구를 통틀어 빅5 안에 드는 강팀이다. 주전 멤버도 지난 시즌과 거의 동일하다. 튀르키예, 브라질, 러시아, 세르비아 등 세계 배구 강국의 대표팀 주전 멤버들로 구성된 호화 군단이다. 지난 시즌에는 튀르키예 리그 우승, 튀르키예 컵 우승, 유럽 챔피언스리그 3위를 차지했다. 

 

아본단자, 페네르바체의 '시즌 도중 영입' 거절

 

페네르바체가 아본단자 감독 영입을 속전속결로 마무리할 수 있었던 또 다른 이유는 이미 시즌 도중에도 영입 제안을 했었기 때문이다.​

 

페네르바체 구단은 올 시즌 V리그 정규리그가 한창 진행 중인 지난 2월 중순경 아본단자 감독에게 '당장 와서 감독을 맡아줄 수 있느냐'고 의사를 타진한 것으로 알려졌다. 당시 일부 해외 매체에서도 페네르바체의 아본단자 영입설을 흘리기도 했다.​

 

그러나 아본단자 감독은 '시즌 도중 이적' 제안에 정중히 거절했다. 최애 제자인 김연경(37·192cm)이 은퇴 시즌인데다, 자신이 주도해서 구성한 흥국생명의 올 시즌 선수들에 대해 애정이 많았기 때문이다. 이는 여러 차례 언론 인터뷰에서 밝힌 바 있다.​

 

아본단자 감독은 지난 두 시즌의 시행착오와 경험을 토대로 올 시즌은 자신의 구상대로 대대적인 선수 개편을 단행했다. 다른 구단에서 사실상 방출하다시피한 선수들을 트레이드로 영입해 주전으로 기용하기도 했다.​

 

핵심 기준은 유럽식 선진 배구 즉, '토털 배구를 바탕으로 하는 스피드 배구'에 대해 적극적으로 이해하고, 해보려는 의지가 있느냐였다. 때문에 주전, 비주전 가릴 것 없이 선수 전원이 아본단자가 추구하는 배구를 위해 똘똘 뭉칠 수 있었다. 결과는 대성공이었다.​

 

아본단자호, 흥국생명 구단 역사상 '최고 성적'​

 

흥국생명은 올 시즌 개막 전까지만 해도 봄 배구 진출도 쉽지 않을 거라는 예상을 완전히 뒤엎고, 정규리그 초반부터 '절대 1강'의 위력을 뿜어냈다. 결국 정규리그에서 구단 역사상 최고의 성적과 포스트시즌 챔피언결정전 우승으로 통합 우승까지 달성했다. ​

 

특히 정규리그에서 여자배구 역사상 '최단 기간(최다 잔여 경기)'에 1위를 확정하는 신기록을 썼다. 또한 개막 이후 14연승을 질주하며 흥국생명 구단 역사상 최다 연승 신기록까지 세웠다. 시즌 중반에 외국인 선수와 일부 주전 선수의 부상 여파로 한 차례 큰 위기가 찾아왔지만, 이를 조기에 극복하고 또다시 11연승을 질주했다. ​

 

또한 흥국생명은 올 시즌 통합 우승으로 V리그 여자부에서 정규리그 우승 역대 최다(7회), 챔피언결정전 우승 역대 최다(5회), 통합 우승 역대 최다(4회)라는 독보적인 대기록을 완성했다. 이 3개 부문 우승 횟수가 다른 팀들과 격차가 크게 벌어졌다.​

 

김연경도 가장 완벽하고 화려한 모습으로 선수 생활의 피날레를 장식했다. 2005-2006시즌에 당시 18세로 V리그에 처음 데뷔한 신인임에도 신인상과 함께 정규리그·챔피언결정전 MVP를 모두 수상하며 '통합 MVP'를 기록했는데, 올 시즌은 37세로 은퇴 시즌임에도 또다시 통합 MVP를 수상했다. 

 

이는 프로배구는 물론, 프로야구, 프로축구, 프로농구 등 한국 프로 스포츠를 통틀어 최초이자 앞으로도 깨지기 어려운 불멸의 기록이다. 그러면서 '배구 황제'의 은퇴가 영화보다 더 영화 같은 대서사시가 됐다. ​

 

'정윤주 육성' 대성공... 비주전 선수들, 챔프전 대활약​

 

아본단자 감독은 올 시즌에 정윤주(22·176cm)라는 신흥 스타를 육성하는 성과도 만들어냈다. 정윤주의 올 시즌 경기력과 각종 기록은 V리그 역사상 '최단 기간에 최고의 기량 발전'을 이룬 선수라고 평가할 정도로 신선한 충격이었다. 결국 대한배구협회가 지난 11일 발표한 2025 발리볼 네이션스 리그(VNL) 대표팀에도 발탁됐다.​

 

아본단자 감독이 주위의 많은 우려에도 불구하고, 정윤주를 김연경 대각 아웃사이드 히터 주전으로 밀어붙인 이유는 '공격 파워가 강하고 플레이 스타일의 과감성' 때문이었다.​​

 

정윤주뿐만 아니라 김다은(24), 박수연(22), 도수빈(27), 임혜림(21), 박혜진(23) 등 비주전 선수들도 지난 시즌보다 경기력과 안정감이 향상됐다. 이들은 모두 지난 8일 챔피언결정전 5차전에서 교체 맴버로 투입돼 주전 선수 못지않은 활약으로 통합 우승에 큰 기여를 했다.

 

여자배구 최초, '완성도 높은' 유럽식 스피드 배구

 

아본단자 감독이 평가받아야 할 대목은 또 있다. 바로 올 시즌 흥국생명이 V리그 여자배구 역사상 최초로 유럽식 토털·스피드 배구를 가장 완성도 높게 구현했다는 점이다. 플레이 스타일 측면에서 배구 전문가와 팬들 사이에서 '한층 화려하고 재밌어졌다'는 호평이 많았다. 페네르바체의 아본단자 영입에 이 대목도 중요하게 작용했을 수 있다.​​

 

흥국생명은 올 시즌에 유럽·남미 배구 강국의 스피드 배구에서 핵심 기술인 파이프 공격(중앙 후위 시간차 공격)을 주전 윙 공격수 3명 전원이 수시로 구사했다. 미들블로커 활용도도 역대급으로 높았다. 특히 피치(29·183cm)의 이동 공격은 그 시도 수가 2위 선수보다 2배가 넘을 정도로 엄청났다. 

 

그러면서 후반기로 갈수록 김연경, 투트쿠, 정윤주, 피치 4명이 매 경기마다 10득점 이상을 기록하는 경우가 많았다. 또한 흥국생명은 정규리그의 '팀 전체 기록' 부문에서 7개 팀 중 퀵오픈, 이동공격, 서브, 블로킹 부문에서 모두 1위를 차지했다. 반면 세터의 세트는 6위, 리시브 4위, 디그 5위를 기록했다. 

 

그만큼 공격 다변화를 통해서 세터의 토스가 불안정하거나 리시브가 흔들리더라도 득점 성공률을 끌어올렸다는 뜻이다. 또한 서브의 강도와 목적타 구사 능력, 블로킹 조직력까지 한층 강화시켰다. 전형적인 유럽식 토털·스피드 배구를 구사한 것이다.

 

'딱 1년만' 선진 배구... 안타까운 여자배구 미래​

 

문제는 흥국생명의 유럽식 토털·스피드 배구를 다음 시즌에는 보기 어렵다는 점이다. 아본단자 감독이 다시 유럽 리그로 돌아갔고, 핵심인 김연경도 은퇴를 했다. 또한 흥국생명 구단은 차기 감독으로 일본 출신의 요시하라 토모코(55) 감독을 선임했다. 

 

유럽식 토털·스피드 배구를 딱 1년만 팬들에게 선물하고, 바로 폐기된 느낌이 들 수밖에 없다. 흥국생명 팀은 물론, 한국 여자배구의 수준과 발전적 측면에서도 아쉽고 안타까운 대목이다. 

 

목표가 낮아지면 그 목표조차 넘어설 수 없는 경우가 많다. 여건이 어렵다고 더 높은 선진 배구를 위해 노력하지 않는다면, 한국 여자배구가 올림픽 등 메이저 국제대회에 다시 등장하는 시점은 더 멀어질 수도 있다. 

 

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

 

Coach Abondanza (55) immediately went to Europe to challenge for the championship of the Turkish League, the world's top women's volleyball league, right after leading Heungkuk Life to the championship in the Korean V-League this season.

 

This is the first case of its kind in the history of V-League, both men's and women's volleyball. It must be a 'fresh shock' to the volleyball world and fans.

 

Coach Abondanza led Heungkuk Life to the championship by winning the fifth match of the 2024-2025 V-League postseason championship on the 8th. However, just three days later, on the 11th, he was suddenly appointed as the coach of Fenerbahce in the Turkish League. He has been directing the 2024-2025 Turkish League postseason games since the 12th.​

 

According to overseas media reports, Fenerbahce's appointment of coach Abondanzá was carried out 'as if roasting beans in a flash'. The reason was Fenerbahce's 'urgent request'. ​

 

Fenerbahce coach 'surprise appearance' '4 days after Heungkuk wins'

 

Fenerbahce was shocked when they were eliminated in the quarterfinals of the European Champions League on March 12. However, they lost to Galatasaray with a set score of 2-3 in the first leg of the Turkish League postseason semifinals playoff (best of 3) on the 9th. They were pushed into the crisis of 'early elimination', not to mention their goal of winning the two most important competitions.​

 

Fenerbahce eventually fired coach Marco Fenoglio (55) on the 10th. Then, they appointed coach Abondanzá on the 11th. After that, they won the second round of the playoffs on the 12th with a score of 3-1 and the third round on the 14th with a score of 3-2, dramatically advancing to the championship finals.

 

Fenerbahce will play the first round of the championship finals against their rival Vakfbank at 1:00 AM (Korean time) on the 18th. The championship finals will be played in a best-of-five format until the 27th. In the end, coach Abondanzá will challenge for the V-League championship and the Turkish League championship at the same time this season.

 

Fenerbahce, which is also Kim Yeon-kyung's home league team, is a world-class team. This season, it is a strong team that ranks within the top 5 in European women's volleyball. The starting lineup is almost the same as last season. It is a luxurious team composed of starting members from the national teams of world-class volleyball powerhouses such as Turkey, Brazil, Russia, and Serbia. Last season, they won the Turkish League, the Turkish Cup, and third place in the European Champions League.

 

Abondanza rejects Fenerbahce's 'mid-season recruitment'

 

Another reason why Fenerbahce was able to quickly conclude the recruitment of Coach Abondanza is because they had already made a recruitment offer mid-season.​

 

It is known that Fenerbahce asked Coach Abondanza 'if he could come and take over as coach right away' around mid-February, when the regular season of this season's V-League was in full swing. At the time, some overseas media outlets also leaked rumors that Fenerbahce was recruiting Abondanza.​

 

However, Coach Abondanza politely declined the 'mid-season transfer' offer. This is because his favorite student, Kim Yeon-kyung (37, 192cm), was in the retirement season, and he had a lot of affection for the players he had led and formed for Heungkuk Life Insurance this season. He has revealed this in several media interviews.​

 

Based on the trial and error and experience of the past two seasons, Coach Abondanza carried out a large-scale player reorganization this season according to his own plan. They also recruited players who were practically released by other clubs through trades and used them as starters.​

 

The key criterion was whether they had an active understanding of advanced European volleyball, that is, 'speed volleyball based on total volleyball', and whether they had the will to try it. Therefore, all players, regardless of whether they were starters or non-starters, were able to unite for the volleyball that Abondanza pursued. The result was a great success.​

 

Abondanzaho, Heungkuk Life Insurance's 'best performance' in club history​

 

Until the opening of this season, Heungkuk Life Insurance completely overturned expectations that it would not be easy to advance to the spring volleyball league, and showed the power of an 'absolute top' from the beginning of the regular season. In the end, they achieved the best performance in club history in the regular season and won the postseason championship, leading to a unified championship.​

 

In particular, they set a new record of confirming first place in the 'shortest period (most remaining games)' in the history of women's volleyball in the regular season. In addition, they set a new record for the most consecutive wins in the history of Heungkuk Life Insurance by winning 14 games since the opening. They faced a major crisis in the middle of the season due to injuries to foreign players and some starting players, but they overcame it early and won 11 games in a row again.

 

In addition, Heungkuk Life Insurance completed an unrivaled record of the most regular league wins (7 times), the most championship wins (5 times), and the most combined wins (4 times) in the V-League Women's Division by winning the overall championship this season. The number of wins in these three categories greatly exceeded that of other teams.

 

Kim Yeon-kyung also decorated the finale of her career with the most perfect and splendid performance. In the 2005-2006 season, he was 18 years old when he debuted in the V-League, but he won the Rookie of the Year award along with the regular league and championship MVP awards, recording the 'integrated MVP'. This season, he won the integrated MVP again despite being 37 years old and in his retirement season.

 

This is the first and most immortal record in Korean professional sports, including professional volleyball, professional baseball, professional soccer, and professional basketball. In the process, the retirement of the 'Emperor of Volleyball' became an epic story more cinematic than a movie.

 

'Training Jung Yoon-joo' a great success... Non-regular players perform well in the championship game

 

Coach Abondanza also achieved the success of training a rising star named Jung Yoon-joo (22, 176 cm) this season. Jung Yoon-joo's performance and various records this season were so fresh that he was evaluated as the player who achieved the 'best skill development in the shortest period of time' in the history of the V-League. In the end, she was selected for the 2025 Volleyball Nations League (VNL) national team announced by the Korea Volleyball Association on the 11th.

 

Despite many concerns from those around her, the reason Coach Abondanza pushed Jung Yoon-joo to be the starting outside hitter for Kim Yeon-kyung was because of her 'strong attack power and bold play style'.

 

Not only Jung Yoon-joo, but also non-starters such as Kim Da-eun (24), Park Soo-yeon (22), Do Soo-bin (27), Lim Hye-rim (21), and Park Hye-jin (23) have improved their performance and stability compared to last season. They were all substituted in the 5th game of the championship finals on the 8th and greatly contributed to the overall victory with performances that were no less than those of starters.

 

The first 'highly perfected' European-style speed volleyball in women's volleyball

 

There is another thing that Coach Abondanza should be evaluated on. This season, Heungkuk Life Insurance has implemented European-style total and speed volleyball to the highest degree for the first time in the history of V-League women's volleyball. In terms of play style, there were many favorable reviews from volleyball experts and fans saying that it has become 'more flashy and fun'. This may have also played an important role in Fenerbahce's acquisition of Abondanza.

 

This season, Heungkuk Life Insurance's three main wing attackers frequently used the pipe attack (center back time difference attack), a key technique in the speed volleyball of European and South American volleyball powerhouses. The utilization of middle blockers was also at an all-time high. In particular, Peach's (29, 183 cm) mobile attack was so great that the number of attempts was more than twice that of the second-place player.

 

In addition, as the second half progressed, Kim Yeon-kyung, Tutku, Jung Yun-ju, and Peach often scored more than 10 points in each game. In addition, Heungkuk Life Insurance ranked first among the 7 teams in the 'Overall Team Record' category of the regular league in the categories of quick open, moving attack, serve, and blocking. On the other hand, the setter's set ranked 6th, receive 4th, and dig 5th.

 

This means that the scoring success rate was raised even when the setter's toss was unstable or the receive was shaky through the diversification of the attack. In addition, the strength of the serve, the ability to use the target, and the blocking organization were further strengthened. They used typical European-style total and speed volleyball.

 

'Just 1 year' advanced volleyball... Regrettable future of women's volleyball

 

The problem is that it is difficult to see Heungkuk Life Insurance's European-style total and speed volleyball next season. Coach Abondanza returned to the European league, and key player Kim Yeon-kyung also retired. In addition, Heungkuk Life Insurance appointed Tomoko Yoshihara (55), a Japanese coach, as the next coach.

 

It feels like European total speed volleyball was given to fans for just one year and then discarded. It is regrettable and disappointing not only for the Heungkuk Life Insurance team but also for the level and development of Korean women's volleyball.

 

When goals are lowered, there are many cases where even those goals cannot be surpassed. If we do not strive for higher, advanced volleyball because conditions are difficult, the time when Korean women's volleyball will appear in major international competitions such as the Olympics may be even further away.