▲ S-BRT 1단계 공사구간 모습.

[브레이크뉴스=이성용 기자] BRT는 Bus Rapid Transit의 약자로, 간선급행버스체계를 의미한다. 한국형 BRT는 인구가 많은 대도시에서 대중교통을 이용하는 시민들에게 지하철 수준의 교통 편익을 제공하는 공익 사업이다.

BRT는 버스의 통행을 일반 차량과 분리하여 정시성과 수용량을 향상시킨 대중교통 시스템으로, 도시철도에 비해 저렴한 건설비로 서비스를 제공하며, BRT는 전용차로, 우선신호, 환승시설 등을 갖추어 버스의 속도와 서비스 수준을 도시 철도 수준으로 끌어올린다는 사전적 의미가 있다.

창원시는 일반 BRT에 S를 추가해 SUPER BRT라는 이름을 붙여 교통 체증의 영향을 받지 않고 빠른 속도로 운행할 수 있도록 설계됐으며, 일반 버스보다 더많은 승객 수송이 가능하며, 환경 친화적 대중교통 사용으로 개인 차량 사용을 줄이고, 탄소 배출량을 감소시키는 등의 많은 장점을 이유로 창원시가 도입했다.

수 많은 우여곡절 끝에 탄생한 S-BRT 1단계 구간이 지난 2024년 5월 15일 임시개통 되면서, 시민들은 쾌적한 환경의 버스 전용차선을 시원하게 달리는 버스를 직접 이용하면서 긍정적인 반응을 보였다. S-BRT 1단계 사업은 가음정사거리에서 도계광장까지 9.3km구간으로, 총공사비는 372억원이 투입되었다. 

창원시에 따르면 S-BRT 1단계 구간을 이용하는 버스 이용객은 개통 전인 지난 2023년 4월 기준으로 하루 27,484명이었지만, 개통 후 2024년 6월 기준 하루 버스 이용객은 31,947명으로 16%가 증가했다고 했다. 하지만 S-BRT 버스를 이용하려는 시민들의 접근이 구간에 따라 많은 불편을 초래하고 있어 개선이 필요해 보인다.

이에 반해 이 구간을 이용하는 택시와 화물자동차, 승용차 등은 하루종일 정체현상을 보이면서 상당한 불편을 겪고 있다고 불만을 토로하고 있다. 당초 시민의 교통 편의와 기후환경 위기에 따른 탄소 배출량 감소 등이 S-BRT 사업의 목적이라면 이는 50%의 성공과 50%의 실패를 거둔 셈이다.

창원시는 S-BRT 구간이 생기기 전 출퇴근 시간에 차량 증가로 인한 잠깐의 교통체증이 있었다. 하지만 S-BRT 구간이 생긴 이후 버스가 달리는 전용차선의 정체는 줄어든 반면 나머지 일반차선은 하루 종일 정체를 보이는 기이한 현상이 발생됐다. 

이런 이유로 지난 22대 총선에서는 이 구간이 지역구인 국회의원 후보들이 기자회견을 자처하면서 잘못된 행정이라며 이를 철회하겠다는 말까지 나왔다. 지금도 이 구간을 지나는 일반 차량들은 S-BRT 구간에 들어서기 전 미리 우회하면서 차량운행 시간은 늘어났고 이로인한 탄소 배출량 또한 늘어날 수 밖에 없다.

창원시가 S-BRT 2단계 사업 추진을 위해 구간이 지나가는 시민들과 이해관계에 있는 많은 단체와 소상공인들과의 만남을 통해 합의점을 찾고 있는 것으로 확인됐다. 하지만 S-BRT 2단계 사업을 추진하려는 마산구간은 1단계 사업과는 달리 도로환경이 상당히 열악하고 우회도로 또한 부족하다.

S-BRT 2단계 사업을 반대하는 대부분의 의견이 이런 의견이 많은 만큼 이를 추진하려는 창원시도 많은 고민을 하고 있을 것으로 보인다. 창원시장의 부재 또한 S-BRT 2단계 사업을 늦출 수 밖에 없는 현실이다.

이런 종합적인 의견을 시민들로부터 듣고 결정을 하는 것이 창원시의 역활이라면 1단계 사업에서 보였던 수 많은 문제점을 해결해야 할 것이다. 시민들도 1단계 사업에서 보여준 불편을 이미 몸으로 체감한 이상 창원시의 고민이 지금보다 더 깊어져야 할 이유가 되어야 할 것이다. 

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.

*Below is the [full text] of the English article translated using ‘Google Translate’.‘Google Translate’ is working to increase understanding.It is assumed that there may be errors in the English translation.

Is the Changwon S-BRT Phase 2 Masan Section Project Possible?

Complaints about traffic congestion all day on general roads

Citizens using buses increased by 16% after the opening of S-BRT...Changwon City reveals

BRT is an abbreviation for Bus Rapid Transit, which refers to the trunk express bus system. The Korean BRT is a public service project that provides subway-level transportation convenience to citizens using public transportation in large cities with large populations.

BRT is a public transportation system that improves punctuality and capacity by separating bus traffic from general vehicles, and provides service at a lower construction cost than urban railways. BRT has a preliminary meaning of raising the speed and service level of buses to the level of urban railways by equipping them with exclusive lanes, priority signals, and transfer facilities.

Changwon City added S to the general BRT and named it SUPER BRT, which was designed to operate at high speeds without being affected by traffic congestion, and it can carry more passengers than general buses, and it has many advantages such as reducing the use of personal vehicles and reducing carbon emissions by using environmentally friendly public transportation.

After many twists and turns, the first phase of the S-BRT was temporarily opened on May 15, 2024, and citizens responded positively to the buses that ran coolly in the bus-only lanes in a pleasant environment. The first phase of the S-BRT project is a 9.3 km section from Gayumjeong Intersection to Dogye Square, and a total construction cost of 37.2 billion won was invested.

According to Changwon City, the number of bus users using the S-BRT Phase 1 section was 27,484 per day as of April 2023 before the opening, but as of June 2024 after the opening, the number of bus users per day increased by 16% to 31,947. However, it seems that improvement is needed as the access of citizens trying to use the S-BRT bus is causing many inconveniences depending on the section.

On the other hand, taxis, trucks, and passenger cars using this section are complaining that they are experiencing significant inconveniences due to traffic congestion all day long. If the original purpose of the S-BRT project was to provide citizens with convenient transportation and reduce carbon emissions due to the climate crisis, it is a 50% success and 50% failure.

Before the S-BRT section was built, Changwon City experienced brief traffic congestion due to an increase in vehicles during rush hour. However, after the S-BRT section was created, the traffic congestion in the dedicated bus lane decreased, while the remaining general lanes showed a strange phenomenon of being congested all day long.

For this reason, in the 22nd general election, candidates for the National Assembly in this section held a press conference and said that it was a wrong administration and that they would withdraw it. Even now, general vehicles passing through this section take a detour before entering the S-BRT section, which increases vehicle travel time and inevitably increases carbon emissions.

It was confirmed that Changwon City is seeking a consensus through meetings with citizens passing through the section, many interested groups, and small business owners in order to promote the S-BRT Phase 2 project. However, the Masan section, where the S-BRT Phase 2 project is being promoted, has a considerably poor road environment and lacks bypass roads, unlike the Phase 1 project.

Since most of the opinions opposing the S-BRT Phase 2 project are of this type, Changwon City, which is trying to promote it, is likely to be having a lot of trouble. The absence of the mayor of Changwon City is also a reality that cannot help but delay the S-BRT Phase 2 project.

If the role of Changwon City is to listen to such comprehensive opinions from citizens and make decisions, it should solve the numerous problems that were seen in Phase 1. Since citizens have already experienced the inconveniences of Phase 1, it should be a reason for Changwon City to think deeper than it is now.