▲ 정기명 여수시장이 지난 10일 시민회관에서 연 '북콘서트' 포스터

6·3지방선거를 앞두고 정치적 중립 의무를 지켜야할 여수시청 고위간부들이 정기명 시장의 '북콘서트'에 다수가 참관한 사실이 확인되면서 논란이 일고 있다. 특히 공무원에 대한 인사권을 쥐고 있는 정 시장 체제 아래 인사상 승진 혜택을 본 국·과장들이 정치이벤트에 강제동원된 것이 아니냐는 의심이 가라앉지 않고 있다.

실제 정 시장의 이달 초 마지막 정기 인사당시 국·과장으로 승진한 간부들도 참관한 것으로 전해져 공직선거법상 정치적 중립의무 위반 논란이 증폭되고 있다.

19일 여수시와 지역정가 등에 따르면 정 시장의 민선8기 시정철학과 도시비전을 담은 저서 '깊은 물은 소리 없이 흐른다' 북 콘서트를 성황리에 마쳤다고 밝혔다.

여수시민회관에서 지난 10일 연 북콘서트에는 '준비된 여수 100년, 함께 만드는 좋은 세상'을 주제로 3천여 명이 몰려 북새통을 이룬 것으로 알려졌다.

그런데 누구보다 정치적 중립 의무를 지켜야할 고위공직자가 현 시장의 북콘서트에 다수가 응하면서 개인일탈과 강제동원 의혹을 둘러싸고 논란이 거세지고 있다.

설령 정치중립 의무 위반에 해당되지 않는다 하더라도 고위공직자가 자신을 승진시킨 현 시장의 북콘서트에 참관한 자체만으로도 암묵적 지지의지가 내포된 정치적 의사표현으로 읽힐 수도 있어서다.

가뜩이나 '오얏나무 밑에선 갓끈을 고쳐 쓰지 말라'는 얘기처럼, 남에게 의심받을 만한 행동을 해선 안 되지만 적잖은 간부들이 북콘서트에 참관하면서 뒷말이 무성하게 흘러나온다.

실제 공무원은 소셜네트워크서비스(SNS)에 특정 정당이나 후보의 게시물에 '좋아요'만 눌러도, 공무원 정치중립 의무 위반으로 징계를 받는 사례도 종종 있는 것으로 알려졌다.

여기에는 공무원은 어떠한 경우에도 정치적 의사표현을 금하고 있고 정치중립은 도덕적 요구를 넘어선 법적 의무로, 선거에 부당한 영향력을 행사하는 것을 전면 금지하고 있기 때문이다.

민간인이라면 큰 문제가 되지 않겠지만, 공무원 신분이라면 공직선거법 적용을 받기 때문에 결과가 달라 질수도 있다는 해석이 가능하다는 얘기다.

하물며 공무원에게 절대적인 영향력을 행사하는 시장의 북콘서트에 간부 수십 명이 무더기로 참관한 사실이 드러나면서 도덕적 해이가 위험수위를 뛰어 넘어 집단 최면에 걸렸다는 비판이 커지고 있다.

▲ 정기명 여수시장이 지난 10일 시민회관에서 자신의 '북콘서트'를 진행하고 있다.

이 때문에 지역정가 안팎에선 역대 전임 여수시장들도 선거를 앞두고 정치이벤트를 진행했지만 고위공직자가 민감한 시기에 이번처럼 현 시장의 정치행사에 몰려간 것은 매우 이례적이라고 날을 세웠다.

그래서인지 정치이벤트가 후보들의 치적이나 저서 출간을 알리는 합법적 행사로 포장되지만, 실상은 조직력 과시와 선거자금 모금 창구로 활용돼 강제동원 압박과 책 구매 부담을 가중시키고 있다는 지적이 나온다.

무엇보다 공직자는 단체장의 정치행사를 알리는 것만으로도 압박으로 느낄 수 있는데다 참석 지시가 은밀하게 진행되다보니 단속을 하기엔 현실적으로 어려움이 많다고 입을 모은다.

이와관련 익명을 요구한 한 간부공무원은 "안 가면 괜히 찍힐까 싶어 주말에 짬을 내 다녀왔다"면서 "사실상 지방선거 기간이라 주변 눈치도 보고 부담도 컸다"고 실토했다.

또 다른 공무원은 "북콘서트가 주말이고 공직선거법상 정치중립 의무에 문제가 없다고 들어 얼굴만 비추고 돌아왔다"며 "행사장에 사람들이 많아 의식(눈치)을 한 건 맞다"고 밝혔다.

여수시 관계자는 "정 시장의 북콘서트가 주말에 진행되다보니 공무원들이 개별적으로 참관한 것으로 여겨진다"면서 "시정부 차원에서 강제 동원한 사실은 없었다"고 해명했다.

여수시선거관리위원회 관계자는 "공무원이 정치행사에 단순 참석하거나 책을 구입하는 것만으론 제재하긴 어렵다"며 "다만 특정 후보에 대한 지지·반대의사 표명 등 객관적인 물증이 드러나면 문제가 될 수도 있다"고 밝혔다.

이 관계자는 "정 시장의 북콘서트 당시 시청 공무원 다수가 참석한 사실을 파악하고 있었다"며 "행사장인 시민회관 2층 객석에 간부들이 몰려 있었고 의례적인 수준을 넘어선 것은 맞다"고 덧붙였다.

한편 헌법 제7조 제1항·제2항은 공무원은 국민전체에 대한 봉사자로 공무원 신분과 정치적 중립 의무는 이에 근거하고 있으며, 공직선거법 제9조·제85조·제86조 및 지방공무원법 제57조 등은 선거중립 의무와 선거관여 금지를 규정하고 있다.

[아래는 구글로 번역한 영문기사 전문입니다. 영문번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다. Below is the full English article translated by Google. It is assumed that there may be errors in the English translation.]

Ahead of the June 3 local elections, controversy has erupted after it was confirmed that a large number of high-ranking officials at Yeosu City Hall, who are required to maintain political neutrality, attended Mayor Jeong Gi-myeong's book concert.

Suspicions persist that bureau and department heads, who benefited from promotions under Mayor Jeong's regime, which holds the power to appoint and dismiss civil servants, were coerced into participating in political events.

In fact, officials who were promoted to bureau and department heads during Mayor Jeong's last regular personnel reshuffle earlier this month were also reported to have attended, further fueling controversy over violations of the Public Official Election Act's obligation to political neutrality.

On the 19th, Yeosu City and local political circles announced the successful conclusion of the book concert, "Deep Water Flows Silently," a book about Mayor Jeong's philosophy and urban vision for his eighth elected term.

The book concert, held on the 10th at the Yeosu Citizens' Hall, was reportedly packed with over 3,000 attendees, with the theme "100 Years of Yeosu Prepared, Building a Better World Together."

However, as many high-ranking public officials, who are supposed to be politically neutral, attended the mayor's North Korea concert, controversy is intensifying over allegations of personal misconduct and forced mobilization.

Even if it doesn't constitute a violation of the duty of political neutrality, the mere fact that a high-ranking official attended the concert of the mayor who promoted them could be interpreted as a political expression implicitly expressing support.

Just as the saying goes, "Don't adjust your hat strap under a plum tree," any behavior that might arouse suspicion is unacceptable. However, the fact that a significant number of high-ranking officials attended the North Korea concert has led to widespread gossip.

In fact, it has been reported that public officials are often disciplined for violating their duty of political neutrality simply by liking posts on social media for a specific political party or candidate.

This is because public officials are prohibited from expressing political opinions under any circumstances. Political neutrality goes beyond a moral requirement and is a legal obligation, completely prohibiting any undue influence on elections.

This means that while this wouldn't pose a significant problem for civilians, it could potentially impact the outcome for public officials, as they are subject to the Public Official Election Act.

Furthermore, with the revelation that dozens of senior officials attended the mayor's book concert, a position he wields absolute influence over public officials, criticisms are growing that moral hazard has reached a dangerous level, leading to mass hypnosis.

Therefore, both inside and outside the local political world, critics have criticized the previous Yeosu mayors for holding political events in the run-up to the election, but it's highly unusual for high-ranking officials to flock to the current mayor's event during such a sensitive time.

Perhaps this is why political events are often presented as legitimate events to promote candidates' achievements or book releases, but in reality, they are being used as a show of organizational power and campaign fundraising channels, further increasing pressure on forced mobilization and the burden of book purchases.

Above all, public officials can feel pressured simply by announcing the head of a local government's political event, and the covert nature of the attendance orders makes crackdowns difficult. A senior official, who requested anonymity, confessed, "I went on the weekend because I was worried I'd be caught if I didn't go.

It was practically the local election season, so I was concerned about what others thought, and the pressure was significant."

Another official stated, "I heard the North Korean concert was on a weekend and that it didn't violate the Public Official Election Act's obligation to remain politically neutral, so I just showed up and left." He added, "It's true that I was aware of the large crowd at the event."

A Yeosu City official explained, "Because Mayor Jeong's North Korean concert was held on a weekend, it appears that public officials attended individually." They added, "There was no evidence of forced mobilization by the city government.

An official from the Yeosu City Election Commission stated, "It's difficult to sanction public officials simply for attending political events or purchasing books." However, he added, "If objective evidence emerges, such as their support or opposition to a specific candidate, it could become a problem."

The official added that he was aware that many city hall officials were present at Mayor Jeong's book concert, and that many were crowded into the second-floor auditorium of the Citizens' Center, and that the gathering went beyond mere formality.

Meanwhile, Article 7, Paragraphs 1 and 2 of the Constitution stipulate that public officials are servants of the entire nation, and their status and duty of political neutrality are based on this. Articles 9, 85, and 86 of the Public Official Election Act and Article 57 of the Local Public Officials Act also stipulate the duty of election neutrality and prohibition of election interference.

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