▲필자/윤은기(Yoon Eun Key) 경영학 박사.    ©브레이크뉴스

대한민국이 '부패 공화국'이라는 오명을 벗기 위해 야심차게 도입했던 부정청탁 및 금품 등 수수의 금지에 관한 법률, 일명 '김영란 법' 제정 당시 국민들은 절대적인 지지를 보냈다. "부정한 돈을 주고받는 것을 눈감아 주겠다"는 사람이 있겠는가. 이 법은 2015년 제정되어 2016년 9월 28일부터 시행되었다. 10년이 지난 지금 현실은 그야말로 '눈 가리고 아웅'이다.

'김영란 법'은 우리 사회의 접대 문화를 바꾸는 긍정적인 효과가 있었다고 평하는 사람들이 있다. 그러나 그동안 3만 원짜리 식사, 5만 원짜리 선물을 계산하며 눈치보고 벌벌 떠는 것은 힘없는 하위직 공무원, 교사, 그리고 언론인들뿐이다. 정작 대한민국을 병들게 하는 거악(巨惡)들은 이 법을 비웃고 있었다.

수억, 수백억 원이 오가는 뇌물과 비리는 여전히 성행 중이다. 밥값 몇 푼을 규제하는 사이 뒤로는 공천 헌금과 이권 청탁이라는 거대한 검은 돈이 춤을 춘다. '김영란 법'이 '잔챙이'들의 일탈을 막는 족쇄가 될지언정, 권력자들의 '목돈비리'에는 아무런 장애물이 되지 못하고 있는 셈이다.

"나만 돈 줬나?" 공천을 대가로 거액을 건넨 혐의로 수사를 받고 있는 김경 서울시 의원이 내뱉은 항변은 섬뜩하다. "나뿐만이 아니다." 이 말은 곧 정치권 전체가 썩어 있다는 자백이자, '김영란 법'이 정치권의 핵심부에서는 전혀 작동하지 않고 있음을 보여주는 뚜렷한 증거다. 김병기 의원이나 이혜훈 전 의원 등을 둘러싸고 불거진 각종 정치자금 의혹이나 금품 수수 논란은 무엇을 의미하는가? 국민의 눈에는 여야 할 것 없이 정치권 전체가 돈 문제에서 자유롭지 못한 '그들만의 카르텔'로 비친다. 거액의 돈이 오가도 그들은 '관행'이라 부르고, 법망을 교묘히 피해 간다.

'김영란 법'의 가장 큰 아이러니이자 비극은, 이 법을 만든 국회의원들이 정작 자신들은 적용 대상에서 쏙 빼놓았다는 점이다.

국회의원은 '공익적인 목적으로 제3자의 고충 민원을 전달하는 경우' 부정청탁 예외 사유로 인정받는다. 이 모호한 '공익'이라는 탈을 쓰고 온갖 이권 개입과 인사 청탁이 합법적으로 이루어진다. 법 제정 당시 교수나 전문가의 강사료는 몇 십만 원 단위까지 규제하고 처벌하도록 했다. 어느 나라가 강사료 상한선을 법으로 정하나. 정작 가장 강력한 입법 권력을 쥔 국회의원들은 '치외법권'으로 만들어 놓고 분탕질을 하고 있다.

'김영란 법'은 평소에는 거들떠보지도 않다가, 정적(政敵)을 제거하거나 누군가를 '손봐줘야 할 때' 꺼내 드는 전가의 보도로 전락했다는 비난을 받는다. "걸리면 죽고, 안 걸리면 그만"이라는 인식이 팽배하다.

더욱 기가 막힌 것은 이런 비리에 연루된 국회의원들의 이력이다. 하나같이 '의정활동 대상', '입법 우수 의원상'을 받았다고 자랑한다. 도대체 상을 주는 단체들은 무엇을 기준으로 심사하는가? 법안 발의 건수만 채우면 훌륭한 의원인가? 국민과 국가를 위한 깊은 고민 없이 실적 채우기용으로 마구잡이로 찍어내는 법안들이 국민의 삶을 옥죄고 있다. 자기들의 편의대로 입법하고, 자신들의 비리는 법으로 보호막을 친다. 법을 많이 만드는 자가 오히려 '저질'이고 '악질'이 될 수 있음을 지금의 여의도가 증명하고 있다.

'김영란 법'이 진정 '청렴한 대한민국'을 위한 법이 되려면 성역부터 없애야 한다. 국회의원의 민원 전달 예외 조항을 삭제하고, 그들에게 더 엄격한 잣대를 들이대야 한다. 5만 원짜리 밥값에 목숨 걸지 말고, 수억 공천 헌금과 뇌물 수수에 철퇴를 내려야 한다. 그러지 못한다면 '김영란 법'은 권력자들에게는 '면죄부'를, 국민들에게는 '상실감'만 주는 악법으로 남을 것이다.

지금 '김영란 법'을 비웃는 자들이 있다. 이 악질 카르텔은 여야 정치인 모두에게 얽혀있다. 국민이 정신 차려야 한다. 악법(惡法)을 만드는 자들이 진짜 악질이다.

*필자/윤은기(Yoon Eun Key)

경영학 박사. 한국협업발전포럼 회장.

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

Criminal cartels, those who scoff at the 'Kim Young-ran Act'... Whose purpose was this law created?"

-Yoon Eun Key, Ph.D. in Business Administration

When the 'Kim Young-ran Act', a law ambitiously introduced to rid South Korea of ​​its reputation as a 'corrupt republic,' was enacted, the public overwhelmingly supported it. Who would turn a blind eye to the exchange of illicit money? The law was enacted in 2015 and went into effect on September 28, 2016. Ten years later, the reality is a case of 'blind faith'.

Some argue that the 'Kim Young-ran Act' had a positive effect on changing the entertainment culture in our society. However, the only people who have been paying for a 30,000 won meal or a 50,000 won gift are powerless low-ranking civil servants, teachers, and journalists. The very evils that are ailing South Korea are the ones who are afflicting this law. They were laughing.

Briberies and corruption, amounting to hundreds of millions or even billions of won, are still rampant. While regulations are put in place to regulate the meager cost of meals, behind the scenes, a vast amount of dirty money is being played out in the form of donations for nominations and favors. The "Kim Young-ran Act" may act as a shackle to prevent the misconduct of "small-timers," but it is failing to act as an obstacle to the "lump sum corruption" of those in power.

"Was I the only one who gave money?" The protestation uttered by Seoul City Councilman Kim Kyung, who is under investigation for allegedly giving large sums of money in exchange for nominations, is chilling. "It's not just me." This statement is a confession that the entire political sphere is corrupt, and it is clear evidence that the "Kim Young-ran Act" is completely ineffective at its core. What do the various political funding allegations and bribery controversies surrounding Representative Kim Byung-ki and former Representative Lee Hye-hoon mean? In the eyes of the public, the entire political sphere, regardless of party affiliation, appears to be a "cartel of their own," inextricably bound by money. Even when large sums of money are involved, they call it "custom" and cleverly evade the law.

The greatest irony and tragedy of the "Kim Young-ran Act" is that the very same National Assembly members who drafted it completely excluded themselves from its application.

National Assembly members are exempt from the "improper solicitation" rule when they "report a third party's grievances for public interest purposes." Under the guise of this vague "public interest," all manner of vested interests and personnel requests are legally enforced. At the time of its enactment, lecture fees for professors and experts were regulated and punished down to the hundreds of thousands of won. What country sets a legal cap on lecture fees? In reality, National Assembly members, who hold the most powerful legislative power, are creating "extraterritoriality" and making a fuss about it.

The "Kim Young-ran Act" is criticized as a scapegoat, invoked only when political enemies are eliminated or someone needs "handling." The slogan, "If you get caught, you die, if you don't, that's the end of it." This perception is pervasive.

Even more astonishing are the records of the National Assembly members implicated in such corruption. They all boast of receiving awards for their "legislative activities" and "legislator excellence awards." What criteria do award-giving organizations use to judge a member? Is a member truly a good member simply by proposing a certain number of bills? Bills, hurriedly churned out to fill their quota without any deep consideration for the people and the nation, are suffocating the lives of the people. They legislate for their own convenience, and shield their own corruption with laws. Yeouido is proving that those who make many laws can actually be "low-quality" and "malicious."

For the "Kim Young-ran Act" to truly be a law for a "clean Republic of Korea," it must first eliminate sanctuaries. The exceptions to the National Assembly members' right to convey public complaints must be removed, and stricter standards must be applied to them. Instead of risking their lives for a 50,000 won meal, they must crack down on hundreds of millions of won in nomination donations and bribery. If this fails, the "Kim Young-ran Act" will be a disaster. It will remain an evil law that only gives those in power an "indulgence" and the people a "sense of loss."

Some people are now ridiculing the "Kim Young-ran Act." This vicious cartel is entangled with politicians from both the ruling and opposition parties. The people must wake up. Those who create evil laws are the real villains.

*Author: Yoon Eun Key

Ph.D. in Business Administration. President, Korea Collaboration Development Forum