▲ 신인감독 김연경 '감독 소개'  © MBC SNS 캡처

지난 5일 방송된 MBC 신규 예능 프로그램 '신인감독 김연경'(연출 권락희, 최윤영, 이재우)이 방송 2회 만에 시청률이 2배 급등하며 초대박 가능성을 알렸다.​

시청률 조사 기관 닐슨코리아에 따르면, '신인감독 김연경'은 지난 9월 28일 첫 회 시청률은 전국 기준 2.2%, 분당 최고 4.1%를 각각 기록했다.​

그리고 5일 방영한 2회 시청률은 전국 기준 4.0%, 수도권 기준 4.4%, 분당 최고 6.0%로 치솟았다.

2회에서는 김연경 감독이 이끄는 '필승 원더독스'가 프로팀이자 올 시즌 V리그 우승 후보인 'IBK기업은행 알토스'와 뜨거운 접전을 벌였다. 

'신인감독 김연경'의 시청률 급등세가 의미가 큰 것은 몇 가지 이유 때문이다. 우선 동시간대에 지상파 예능 프로 시청률 1위인 '미운 우리 새끼'(SBS,8.8%)와 경쟁해서 얻은 성과라는 점이다.​

또한 추석 연휴 동안 예능 프로들이 전반적으로 시청률이 다소 하락한 흐름과 반대로 급등했고, 그 결과 지난주에 방송된 각 방송사의 주요 예능 프로들보다 높은 시청률을 기록하며 더욱 강렬한 인상을 남겼다. 앞으로 상승세가 계속될 가능성도 있어 MBC의 간판 예능으로 급부상할지 주목된다.

김연경 리더십·빠르고 긴장감·언더독 심리 '인기 폭발'​

TV 시청률뿐만이 아니다. OTT(온라인동영상서비스), 유튜브, 커뮤니티 등에서 '화제성'도 가히 폭발적이다. ​

'신인감독 김연경'은 1~2회 모두 OTT 웨이브(Wavve) 등에서 예능 부문 전체 1위, 신규 유료 가입 견인 1위 프로그램에 등극했다. 유튜브에서도 관련 방송 클립과 영상 콘텐츠들의 조회 수가 공개 직후 빠르게 수십만을 넘기기 일쑤고, 일부 영상들은 100만~200만을 기록하고 있다. 일부 쇼츠(Shorts) 영상은 1000만을 넘기기도 했다.​

폭발적 인기의 요인으로는 '배구 황제' 김연경의 선수 은퇴 후 첫 예능 출연과 신인 감독으로서 리더십에 대한 흥미, 2시간짜리 방송임에도 빠르고 긴장감 높은 전개, 실제 프로팀 제8구단 창단이라는 원대한 목표, 언더독(Underdog) 선수들의 배구 인생을 건 절실한 플레이 등이 주로 꼽힌다.​

특히 스포츠에서 언더독 심리는 '강한 중독성'이 있다. 언더독들의 경기를 보면 왠지 짠하고 잘됐으면 하는 심리, 그것은 각자 자신의 이야기일 수도 있기 때문이다.​

김연경 원더독스 진짜 목표... '프로팀 운영 틀' 대혁신

▲ 신인감독 김연경, 2회 방송 장면  © MBC

'신인감독 김연경'은 전 세계 여자배구 역사상 최고 레전드인 김연경(37·192cm)이 선수 생활 은퇴 후 신인 감독으로 팀을 이끌면서 실제 프로팀 제8구단 창단을 목표로 도전하는 프로그램이다. 때문에 단순한 예능 프로가 결코 아니다.​

이 프로그램에서 김연경은 프로팀에서 방출된 선수, 프로팀 진출이 꿈인 실업팀 또는 대학팀 선수, 은퇴한 선수 등 배구계의 숨은 보석들을 찾아 신생 배구단인 '필승 원더독스'를 창단했다.​

김연경 감독은 0년차 신인 감독이다. 원더독스 선수들은 각자의 경력에서 보듯 지금은 언더독(Underdog)이지만, 미래에는 원더(Wonder)가 되어 모두에게 놀라움을 안겨주는 꿈을 꾼다. 그래서 팀 이름이 '원더독스(Wonder Dogs)'다.​

이 팀의 최종 목표는 현재 멤버들 그대로 실제 '프로팀 제8구단'이 되는 것이다. 진짜 대기업 구단주가 나타나 V리그 프로팀으로 진입할 때까지 스스로 경쟁력을 증명해야 한다. ​

또한 '신인감독 김연경'의 엄청난 대중적 인기는 꿈을 현실화하는 데 큰 촉매제가 될 수 있다. 실제로 8일 일부 매체는 지방 대도시가 '원더독스 팀을 그대로 프로팀으로 유치하는 방안'에 관심을 갖기 시작했다고 보도했다.​

김연경이 방송에서 언급했거나 평소 지론을 보면, 원더독스에게는 더 원대한 구상도 엿보인다. 단순히 프로팀 하나를 더 늘리는 차원이 아니란 점이다. 선진 토털 배구, 유럽식 클럽 시스템 도입 등으로 기존의 국내 프로팀 운영의 틀 자체에 대혁신을 몰고올 가능성도 있다.​

험난한 생존 조건과 제8구단... 또 '신화' 쓸까​

문제는 원더독스 팀의 험난한 생존 조건이다. 이 조건을 넘지 못하면, 팀이 해체되기 때문이다. 

여고 배구 최강, 대학 배구 최강, 실업 배구 최강, 일본 고교 배구 최강, 국내 프로팀 중 올 시즌 V리그 우승 후보이자 지난 9월 열린 2025 KOVO컵 우승팀인 IBK기업은행, 지난 시즌 V리그 준우승 팀, 통합우승 팀 등 총 7개의 쟁쟁한 팀과 대결해서 4승 이상을 거둬야 한다. 4패를 기록하면, 팀은 해체된다. ​

팀 전력과 짧은 훈련 기간을 감안하면, 원더독스에게 4승은 어려운 목표임은 분명하다. 감독과 선수들에겐 매 경기 하나하나가 팀의 생존과 해체가 좌우되는 절실함 그 자체다.​

그럼에도 적지 않은 이들은 '영화보다 더 영화 같은' 기적을 수없이 만들어낸 김연경의 존재에 기대감을 갖고 있는 것으로 보인다.​

김연경은 선수 시절 국제 무대에서 올림픽 MVP와 역대 최고 득점 기록, 유럽 챔피언스 리그 우승과 MVP 수상, 여자배구 세계 최고 연봉 등으로 국제배구연맹(FIVB)도 공인한 세계 최고 레전드다. 또한 한국, 일본, 중국, 튀르키예 리그 등 가는 곳마다 최하위권 팀을 우승팀으로 끌어올린 괴력을 발휘했다.​

국내 프로 리그에서도 신인 데뷔 시즌(2005-2006)에 18세로 V리그 정규리그와 포스트시즌 챔피언결정전 MVP를 모두 수상하는 '통합 MVP'를 기록했는데, 지난 시즌(2024-2025)은 37세로 은퇴 시즌임에도 더 화려한 '만장일치 통합 MVP'라는 엄청난 기록을 달성했다.​

이는 프로야구, 프로축구, 프로배구, 프로농구 등을 통틀어 한국 프로 스포츠 역사상 전무후무한 대기록이다. 해외 리그에서도 같은 사례를 찾아보기가 극히 어려울 정도다. ​

그런 김연경이 지난 시즌을 끝으로 화려했던 선수 생활을 은퇴했다. 그리고 이번에 MBC '신인감독 김연경'을 통해 또 다른 신화에 도전한다. ​

지상파 예능계에 특급 열풍을 몰고 온 '신인감독 김연경'은 매주 일요일 밤 9시 10분에 방송된다.

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

The new MBC entertainment program "Rookie Director Kim Yeon-kyung" (directed by Kwon Rak-hee, Choi Yoon-young, and Lee Jae-woo), which aired on the 5th, doubled its viewership ratings in just two episodes, signaling its potential for a blockbuster hit.

According to Nielsen Korea, a ratings research firm, "Rookie Director Kim Yeon-kyung" recorded a nationwide viewership rating of 2.2%, with a peak of 4.1% per minute, for its premiere episode on September 28th.

The second episode, which aired on the 5th, saw its ratings soar to 4.0% nationwide, 4.4% in the Seoul metropolitan area, and a peak of 6.0% per minute.

In the second episode, Kim Yeon-kyung's "Pilseung Wonderdogs" engaged in a fierce battle with the "IBK Industrial Bank of Korea Altos," a professional team and a contender for the V-League championship this season.

The surge in viewership for "Rookie Director Kim Yeon-kyung" is significant for several reasons. First of all, this achievement was achieved by competing with "My Little Old Boy" (SBS, 8.8%), the highest-rated terrestrial variety show in its time slot.

Furthermore, during the Chuseok holiday, variety shows saw a sharp rise in viewership, contrary to the general downward trend. As a result, the show recorded higher viewership than the major variety shows on each network last week, leaving a particularly strong impression. With the possibility of this upward trend continuing, attention is focused on whether the show will quickly emerge as MBC's flagship variety show.

Kim Yeon-kyung's leadership, quick wit, and underdog mentality are exploding in popularity.

It's not just about TV viewership. It's also generating explosive buzz on OTT (online video streaming services), YouTube, and online communities.

Both episodes of "Rookie Director Kim Yeon-kyung" ranked first overall in the entertainment category on OTT platforms like Wavve and led the way in attracting new paid subscribers. On YouTube, related broadcast clips and video content often quickly surpass hundreds of thousands of views immediately after release, with some videos reaching 1 to 2 million views. Some shorts even surpassed 10 million.

Factors behind the explosive popularity include "Volleyball Emperor" Kim Yeon-koung's first entertainment appearance since retirement, the excitement surrounding her leadership as a rookie coach, the fast-paced and tense development despite the two-hour broadcast, the ambitious goal of establishing the eighth professional team, and the desperate plays of underdog players who stake their volleyball careers on the line.

The underdog mentality, particularly in sports, is "strongly addictive." Watching underdogs play can be a bit heartbreaking, and it's easy to wish them luck. That feeling could be a reflection of our own personal stories.

Kim Yeon-kyung's Wonderdogs' Real Goal... A Major Overhaul of the 'Professional Team Management Framework'

"Rookie Coach Kim Yeon-kyung" is a program where Kim Yeon-kyung (37, 192cm), the greatest legend in women's volleyball history, takes on the role of rookie coach after retiring from playing and aims to create the eighth professional team. Therefore, it's far more than just a simple entertainment program.

In this program, Kim Yeon-kyung finds hidden gems in the volleyball world—players released from professional teams, players from professional or college teams who dream of making it to the pros, and retired players—and creates a new team, "Pilseung Wonderdogs."

Coach Kim Yeon-kyung is a rookie coach in her first year. As evidenced by their respective careers, the Wonderdogs players are currently underdogs, but they dream of becoming wonders in the future, surprising everyone. That's why the team name is "Wonder Dogs."

The team's ultimate goal is to become the "8th professional team" with its current members intact. They must prove their competitiveness until a true corporate owner appears and they enter the V-League professional league.

Furthermore, the immense popularity of rookie coach Kim Yeon-kyung could be a significant catalyst for making this dream a reality. Indeed, some media outlets reported on the 8th that major regional cities are beginning to show interest in "bringing the Wonder Dogs team to prominence."

Kim Yeon-kyung's comments on broadcasts and her personal views suggest a more ambitious plan for the Wonder Dogs. This isn't simply about adding another professional team. By introducing advanced total volleyball and a European-style club system, they could potentially revolutionize the existing framework for operating domestic professional teams.

Difficult survival conditions and the 8th professional team... Will they create another "legend"?

The question is the Wonder Dogs' difficult survival conditions. Failure to meet this requirement will result in the team's disbandment.

They must win at least four games against seven strong teams: the best high school volleyball team, the best college volleyball team, the best industrial volleyball team, the best Japanese high school volleyball team, and the domestic professional team IBK Industrial Bank, this season's V-League championship contender and winner of the 2025 KOVO Cup held last September. The team will be disbanded if they lose four games.

Considering their strength and short training period, four wins is clearly a difficult goal for the Wonderdogs. For coaches and players, every single match is a desperate struggle, with the team's survival or demise at stake.

Nevertheless, many seem to be holding onto Kim Yeon-koung's presence, having created countless miracles that are "more cinematic than the movies."

Kim Yeon-koung is recognized as a world legend by the International Volleyball Federation (FIVB), having won the Olympic MVP, achieved the all-time scoring record, won the European Champions League and MVP awards, and achieved the highest salary in women's volleyball. He also demonstrated his prowess, leading bottom-ranked teams to championships wherever he went, including in Korea, Japan, China, and the Turkish League.

In his rookie debut season (2005-2006) in the Korean professional league, he achieved the "Unified MVP" award, winning both the V-League regular season and postseason championship MVP at the age of 18. Last season (2024-2025), at the age of 37, he achieved an even more impressive feat: the "Unanimous Unified MVP," despite being in his retirement.

This is an unprecedented feat in the history of Korean professional sports, spanning professional baseball, soccer, volleyball, and basketball. It's almost impossible to find a similar example in international leagues.

Kim Yeon-koung retired from her illustrious career at the end of last season. Now, she's attempting to create another legend through MBC's "Rookie Coach Kim Yeon-koung."​

"Rookie Director Kim Yeon-kyung," which has created a sensation in the terrestrial entertainment industry, airs every Sunday at 9:10 PM.