 ▲ 신인감독 김연경 © MBC |
'배구 황제' 김연경이 은퇴 후 예능계에서도 신드롬급 인기로 새 역사를 썼다.
김연경은 지난달 28일부터 방송 중인 MBC 신규 예능 프로그램 '신인감독 김연경'(연출 권락희, 최윤영, 이재우)을 이끌고 있다. 그리고 오는 23일 종영한다.
'신인감독 김연경'은 전 세계 여자배구 역사상 최고 레전드인 김연경(37·192cm)이 선수 생활 은퇴 후 첫 예능 프로그램 '주인공'으로 참여한 야심작이다.
이 프로그램에서 김연경은 프로팀에서 방출된 선수, 프로팀 진출이 꿈인 실업팀 또는 대학팀 선수, 은퇴한 선수 등 배구계 언더독(Underdog) 선수들 중 숨은 보석을 찾아 '필승 원더독스(Wonder Dogs)' 팀을 창단했다. 김연경은 0년차 신인 감독으로 팀을 이끈다.
최종 목표는 원더독스 멤버들 그대로 실제 '프로팀 제8구단'이 되는 것이다. 진짜 대기업 구단주가 나타나 V리그 프로팀으로 진입할 때까지 스스로 경쟁력을 증명해야 한다. 때문에 단순한 예능 프로가 결코 아니다.
팀 해체 여부를 걸고 프로·실업 등 쟁쟁한 팀들과 대결해서 살아남아야 하는 험난한 생존 조건에도 불구하고, 경기를 거듭할수록 김연경 감독의 지도력과 선수들의 성장세가 빛을 발하고 있다. 그런 절실함과 진정성이 '신인감독 김연경'의 '초대박 비결'이기도 하다.
김연경 감독의 선진 토털 배구를 향한 리더십과 울림이 큰 명언들, 2시간짜리 방송임에도 빠르고 긴장감 높은 전개, 프로팀 제8구단 창단이라는 원대한 목표, 언더독 선수들의 배구 인생을 건 절실한 플레이 등이 대중들의 열광과 감동을 이끌어냈다.
신인감독 김연경, 대한민국 20~40대 '최고 인기' 프로
실제로 '신인감독 김연경'은 남은 2회분과 관계없이 이미 올해 예능계에 엄청난 신드롬을 몰고 왔다. 이는 각종 흥행 지표로 여실히 증명됐다.
시청률 조사 기관 닐슨코리아에 따르면, 지난 9일 방송된 '신인감독 김연경' 7회는 시청률이 전국 가구 기준 4.9%, 수도권 가구 기준 5.2%, 분당 최고 6.9%로 모두 자체 최고 기록을 경신했다. MBC 전체 예능 프로 중에서도 간판인 '나 혼자 산다' 5.5% 다음으로 2위를 차지했다.
그러나 가장 놀랍고, 배구 예능의 새 역사를 쓴 대목은 바로 '2049 시청률'이다. 이는 방송사와 광고주들이 가장 중시하는 핵심 지표다. 방송사·제작사의 '광고 효과 및 수익'과 직결되기 때문이다. 전국 가구 시청률이 10~20%대에 달하는 최상위권 프로그램도 2049 시청률에서는 3% 미만인 경우가 대부분이다. 그만큼 20~40대 시청자의 주목을 받기가 어렵다.
그런데 '신인감독 김연경' 7회는 2049 시청률에서 한 주간에 방송된 모든 방송사의 모든 프로그램 중 1위를 차지했다. 2049 시청률이 3.5%를 기록했다. 직전 6회의 3.0%보다 더욱 폭등했다.
그러면서 '신인감독 김연경'이 지난주 전국 가구 시청률 1~2위인 드라마 '화려한 날들'(KBS2,14.9%), '태풍상사'(tvN,9.4%), 그리고 인기 예능 '미운 우리 새끼'(SBS,9.1%) 등을 모두 제치고, 2049 시청률에서 전체 프로그램 중 1위를 차지한 것이다.
또한 '신인감독 김연경'은 2049 시청률에서 모든 예능 프로그램 중 2주 연속 1위, 일요일 예능 프로그램 중에선 4주 연속 1위를 달리고 있다. 한 마디로 '신인감독 김연경'이 현재 대한민국 20~40대 연령층에서 최고 인기 프로라는 뜻이다.
화제성도 폭발... 방송연예대상 '강력한 도전자'
 ▲ 원더독스 선수들 포스터 © 박진철 기자 |
'화제성' 부분에서도 '신인감독 김연경'은 눈부신 성과를 거두고 있다. 굿데이터코퍼레이션이 11일 발표한 '펀덱스 K-콘텐츠 경쟁력 분석'(11월 1주 차)에 따르면, '신인감독 김연경'은 TV-OTT 전체 '주말(토·일) 비드라마' 화제성에서 4주 연속 1위를 차지했다.
김연경도 TV-OTT 전체 비드라마 '출연자 화제성' 부문에서 2번이나 1위를 기록하는 등 매주 최상위권에 이름을 올리고 있다. 심지어 원더독스의 몽골 출신 선수인 인쿠시도 10월 5주 차에 TV 비드라마 출연자 화제성 부문 4위를 차지했다.
그만큼 '신인감독 김연경' 출연 선수 14명도 방송과 유튜브 등을 통해 성장 서사가 시청자들에게 큰 올림을 주면서 '대중 스타'로 떠올랐다. 대부분의 선수가 V리그 프로팀에 있을 때와 비교할 수 없을 정도로 높은 인기와 인지도를 구가하고 있다.
그러면서 '신인감독 김연경'은 OTT(온라인동영상서비스), 유튜브, 커뮤니티 등에서도 반응이 가히 폭발적이다. 관련 방송 클립과 영상 콘텐츠, 미방분 영상들의 조회 수가 공개 직후 빠르게 50만~100만을 기록하는 경우가 다반사다.
방송·연예계에선 오는 12월 29일 실시하는 2025 MBC 방송연예대상 시상식에서 '신인감독 김연경'이 3개 부문 이상에서 수상을 할 수 있다는 전망도 나오고 있다.
지난 2024 MBC 방송연예대상 시상식에서는 '나 혼자 산다'가 10개 부문, '놀면 뭐하니'가 5개 부문, '전지적 참견 시점'이 5개 부문, '태어난 김에 음악일주'가 4개 부문에서 수상을 했다.
올해는 기존의 간판 예능 프로들에 '신인감독 김연경'이 강력한 경쟁자로 등장한 셈이다. 특히 '신인감독 김연경'이 스포츠 예능이자 '배구 예능'의 새 역사를 썼다는 점에서 이번 방송연예대상은 볼거리가 풍성한 역대급 시상식이 될 전망이다.
신인감독 김연경 '후광 효과', 배구계도 주목
'신인감독 김연경' 열풍은 배구계와 프로배구 V리그에도 긍정적인 효과를 안겨줄 가능성이 있다. 실제로 '신인감독 김연경'에 매료된 시청자 중 상당수가 "배구가 이렇게 재미있고 수 싸움이 치열한 스포츠인줄 처음 알았다", "경기장에 가서 프로배구를 한 번 보겠다"는 반응이 쏟아지고 있다.
또한 '신인감독 김연경'이 최종 목표로 내건 대로 기업이나 금융기관이 원더독스를 인수해서 프로팀 제8구단이 창단될 경우, V리그는 이미 '대중적 인기를 확보한 구단'이 새롭게 들어오는 셈이다. 김연경 은퇴 이후 우려가 많은 여자배구 흥행에 큰 활력이 될 수 있다.
지난 11일 끝난 올 시즌 V리그 1라운드 결과, 흥행 면에서 기대와 우려가 교차했다. 지난 시즌 1라운드와 비교했을 때, 여자배구는 평균 관중은 소폭(0.7%) 증가했지만, 평균 시청률은 방송사들이 주로 참고하는 '전국 가구 기준'으로 0.86%를 기록하며 크게 하락했다. 지난 시즌 1라운드는 1.01%였다. 다만, 1라운드 후반부터 회복세를 보이고 있다.
반면, 한국배구연맹(KOVO)이 14일 발표한 1라운드 여자배구 평균 시청률 1.27%는 '전국 케이블 가구' 기준이다. 두 기준에 따라 시청률 수치가 매우 크게 차이가 나는 대목은 논란의 소지가 있어 보인다. 남자배구는 지난 시즌 1라운드보다 평균 관중과 평균 시청률 모두 하락했다.
김연경이 '신인감독 김연경'에 올인했던 선택이 초대박 흥행과 함께 배구계에도 여러 방면으로 훈풍으로 작용할지 앞으로 흐름이 더욱 주목된다.
한편, '신인감독 김연경' 애청자들은 방송이 2회밖에 남지 않았다는 점에 많은 아쉬움을 토로하고 있다. 방송사를 향해 '시즌 2'를 꼭 해달라는 요청을 쏟아내고 있다.
MBC '신인감독 김연경' 8회는 오는 16일 밤 9시 50분에 방송된다. 2025 K-베이스볼 시리즈 대한민국-일본 중계가 종료된 이후에 방송하기 때문에 평소보다 40분 가량 늦어졌다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
"Volleyball Empress" Kim Yeon-koung has made history in the entertainment industry with her sensational popularity since her retirement.
Kim Yeon-koung is currently leading the new MBC entertainment program "Rookie Coach Kim Yeon-koung" (directed by Kwon Rak-hee, Choi Yoon-young, and Lee Jae-woo), which began airing on the 28th of last month. The program concludes on the 23rd.
"Rookie Coach Kim Yeon-koung" is an ambitious project that marks Kim Yeon-koung (37, 192cm), the greatest legend in women's volleyball history, as the first entertainment program "lead" since her retirement.
In the program, Kim Yeon-koung found hidden gems among the underdogs of the volleyball world—players released from professional teams, players from professional or college teams dreaming of making it to the pros, and retired players—and founded the "Wonder Dogs" team. Kim Yeon-koung leads the team as a rookie coach in her first year.
The ultimate goal is for the Wonder Dogs members to become the "8th professional team." They must prove their competitiveness before a real corporate owner appears and secures entry into the V-League. Therefore, this is by no means a simple entertainment program.
Despite the harsh conditions of survival, where they must compete against formidable professional and professional teams, with the possibility of team disbandment on the line, Coach Kim Yeon-koung's leadership and the players' growth shine through with each game. This desperation and sincerity are also the secret to rookie coach Kim Yeon-koung's meteoric rise.
Coach Kim Yeon-kyung's leadership in advanced total volleyball and her resonant quotes, the fast-paced and tense development despite the two-hour broadcast, the ambitious goal of establishing the eighth professional team, and the desperate plays of underdog players risking their volleyball careers, all evoked enthusiasm and emotion from the audience.
Rookie Coach Kim Yeon-kyung, Korea's Most Popular Program Among Those in Their 20s and 40s
Indeed, "Rookie Coach Kim Yeon-kyung" has already created a sensation in the entertainment industry this year, regardless of the remaining two episodes. This is clearly evidenced by various box office indicators.
According to Nielsen Korea, the seventh episode of "Rookie Coach Kim Yeon-kyung," which aired on the 9th, broke its own record with viewership ratings of 4.9% nationwide, 5.2% in the Seoul metropolitan area, and 6.9% per minute. Among all MBC entertainment programs, it ranked second, following the 5.5% rating of the show's flagship "I Live Alone."
However, the most surprising aspect, and the one that rewrote volleyball entertainment history, is the "2049 viewership rating." This is a key indicator highly valued by broadcasters and advertisers, as it directly impacts the "advertising effectiveness and profits" of broadcasters and production companies. Even top-tier programs, with nationwide household viewership ratings in the 10-20% range, often fall below 3% in the 2049 demographic. This makes it difficult to capture the attention of viewers in their 20s to 40s.
However, episode 7 of "Rookie Coach Kim Yeon-kyung" ranked first among all programs aired on all broadcasters in the same week in the 2049 demographic, recording a 3.5% viewership rating among the 2049 demographic. This surged even further from the 3.0% rating of the previous six episodes.
Furthermore, "Rookie Director Kim Yeon-kyung" surpassed the dramas "Splendid Days" (KBS2, 14.9%), "Typhoon Boss" (tvN, 9.4%), and the popular variety show "My Little Old Boy" (SBS, 9.1%), which ranked first and second in nationwide viewership last week, respectively, to take first place among all programs in the 20-49 demographic.
Furthermore, "Rookie Director Kim Yeon-kyung" has maintained its lead among all variety shows in the 20-49 demographic for two consecutive weeks and among Sunday variety shows for four consecutive weeks. In short, "Rookie Director Kim Yeon-kyung" is currently the most popular program among Korean viewers in their 20s and 40s.
Explosive buzz... A "strong contender" for the Broadcasting Entertainment Awards
"Rookie Director Kim Yeon-kyung" is also achieving remarkable results in the "buzz" category. According to the "Fundex K-Content Competitiveness Analysis" (Week 1 of November) released by Good Data Corporation on the 11th, "Rookie Coach Kim Yeon-kyung" ranked first in "Weekend (Sat-Sun) Non-Drama" buzz across TV and OTT platforms for four consecutive weeks.
Kim Yeon-kyung also ranked first twice in the "Buzziest Cast" category across TV and OTT platforms, consistently ranking among the top performers. Even Wonder Dogs' Mongolian player, Inkushi, ranked fourth in the "Buzziest Cast" category for non-drama TV in the fifth week of October.
The 14 players featured in "Rookie Coach Kim Yeon-kyung" have also risen to stardom, with their growth narratives resonating with viewers on TV and YouTube. Most players are enjoying immense popularity and recognition, incomparable to their time on professional V-League teams.
Furthermore, "Rookie Coach Kim Yeon-kyung" is receiving explosive responses on OTT (online video streaming services), YouTube, and online communities. Related broadcast clips, video content, and unreleased footage often quickly reach 500,000 to 1 million views immediately after release.
In the broadcasting and entertainment industry, there are predictions that "Rookie Coach Kim Yeon-kyung" could win three or more awards at the 2025 MBC Entertainment Awards, to be held on December 29th.
At the 2024 MBC Entertainment Awards, "I Live Alone" won ten awards, "Hangout with Yoo" five awards, "Point of Omniscient Interfere" five awards, and "Music Journey" four awards.
This year, "Rookie Coach Kim Yeon-kyung" has emerged as a formidable competitor to established entertainment programs. Especially considering that "Rookie Coach Kim Yeon-kyung" has rewritten the history of both sports entertainment and volleyball entertainment, this year's Broadcast Entertainment Awards is expected to be a historic and captivating event.
Rookie Coach Kim Yeon-kyung's "Halo Effect" Draws Attention from the Volleyball World
The "Rookie Coach Kim Yeon-kyung" craze has the potential to have a positive impact on the volleyball world and the professional volleyball V-League. Indeed, many viewers captivated by "Rookie Coach Kim Yeon-kyung" have responded with comments like, "I never knew volleyball was such an exciting and intense sport," and "I'd love to go to the stadium and watch a professional volleyball game."
Furthermore, if "Rookie Coach Kim Yeon-kyung" achieves her ultimate goal of acquiring the Wonder Dogs and establishing an eighth professional team, the V-League will gain a new club with established popularity. This could provide a significant boost to the popularity of women's volleyball, which has been plagued by concerns following Kim Yeon-koung's retirement.
The results of the first round of this season's V-League, which concluded on the 11th, presented mixed expectations and concerns regarding its popularity. Compared to the first round of last season, the average attendance for women's volleyball increased slightly (0.7%), but the average viewership rating, based on the "nationwide household" standard used by broadcasters, plummeted to 0.86%. Last season's first round was 1.01%. However, a recovery has been observed since the latter half of the first round.
Conversely, the average viewership rating of 1.27% for women's volleyball in the first round, announced by the Korea Volleyball Federation (KOVO) on the 14th, is based on the "nationwide cable household" standard. The significant discrepancy in viewership ratings between the two standards appears to be controversial. The average attendance and viewership for men's volleyball declined compared to the first round of last season.
Kim Yeon-kyung's all-in decision to become "Rookie Coach Kim Yeon-kyung" will be a huge hit, and it will have a positive impact on the volleyball world in many ways. It remains to be seen whether this decision will translate into a positive impact.
Meanwhile, loyal viewers of "Rookie Coach Kim Yeon-kyung" are expressing their disappointment that there are only two episodes left. They are demanding a "Season 2" from the broadcaster.
Episode 8 of "Rookie Coach Kim Yeon-kyung" will air on MBC at 9:50 PM on the 16th. It will air approximately 40 minutes later than usual, as it will air after the conclusion of the 2025 K-Baseball Series between Korea and Japan.